Они позвонили в четыре часа утра. Короткий звонок, вырвавший Риту из забытья, подбросил ее, сидевшую в кресле у окна. Она схватила трубку. И едва сумела произнести «слушаю», как горло перехлестнула мертвая петля, перекрывшая кислород. Легкие горели, не получая живительного воздуха.
— Это хорошо, что ты слушаешь, — проскрипел голос.
— Кто вы? Почему вы звоните?
— Э, просто потому, что некому больше. Он сказал, что у него есть только ты.
— Что? Кто вы? — Ритка сглотнула застрявший в горле ком. — О чем вы говорите?
— О твоем дружке. Он тут кое-кому кое-что задолжал, говорит, что сам не справится. Может, ты ему поможешь? А то ему…
Ей показалось, что она спит и видит кошмар, но стоит встрепенуться — и ужас развеется. И в комнату войдет Сэм, живой и невредимый. И они станут заниматься любовью, а потом она расскажет ему об этом глупом сне, и они вместе посмеются.
— Ты меня слышишь? Алле?
— Да, да…
— Так вот, с тебя пятьдесят кусков зеленых. На все про все — неделя. Так что поторапливайся. Мы будем время от времени звонить, ну, и приглядывать само собой. Так что заруби себе на носу: только сунешься в милицию — и твоему любовничку крышка. Да, и еще: если через три дня ты что-то вякнешь о том, что денег нет, мы станем тебе высылать его частями, чтобы, значит, не грустила в одиночестве! Угадай, что вышлем первым?
Ритка сглотнула и поняла, что сейчас она хлопнется в обморок.
— Пожалуйста, я вас умоляю, — всхлипнула она, — я вас заклинаю, не надо его увечить. Я соберу деньги! Обещаю!
— И никаких ментов! — напомнил голос.
— И никаких ментов, — эхом отозвалась она.
В трубке мерно запикали гудки отбоя, а она долго не могла понять, что нужно с ней сделать, с этой дурацкой, мокрой от пота трубкой. Тишина пульсировала и прерывалась гудками, пульсировала и прерывалась… В глазах было темно. Еще ночь — поняла она. Наконец она положила трубку на место и пошла на кухню, пить валерьянку. Если бы не ребенок, то она, наверное, надралась бы как сапожник, но, увы, нельзя. Надо сохранять трезвый рассудок и быстрее соображать, как спасти Сэма. Ее сыну нужен отец, а ей — муж, любимый муж.
Она сидела на кухне, грызла ногти и лихорадочно соображала, что предпринять в данной ситуации. Таких денег за неделю ей не сыскать. Что там за неделю, за год и даже два!
Она забегала по комнате, обхватив себя руками, потому что ее бил озноб.
Откуда у Сэма взялись такие огромные долги? Он ничего ей не говорил о денежных затруднениях! Наоборот, ей казалось, что дела у них с Олегом идут превосходно. Сэм ни в чем себе не отказывал, модно одевался, водил ее по дорогим заведениям города, дарил золото. Да что там говорить, у него был прекрасный земельный участок, на котором он собирался строить дом. Если бы он был должен деньги таким людям, способным взять должника в заложники, то, наверное, он бы продал землю, которая потянула бы минимум на тридцать тысяч долларов, пересел бы на более скромную машину, перестал бы шиковать. Глядишь, и от долга бы ничего и не осталось. Неужели он был настолько глуп, что не предпринял ничего такого?