— Он тебе совсем-совсем не нравился? — спросила Ритка.
— Абсолютно. Но я отставила чувства в сторону. Чтобы меня сейчас не вырвало от этих воспоминаний, я скажу лишь, что к концу его пребывания в России мы были помолвлены, и я прошла собеседование в посольстве.
Наташа умолкла, словно заново переживая все, что с ней происходило в то время, наклонилась, сорвала травинку и сунула ее в рот. А Ритка уже умирала от любопытства — что же дальше-то было?
— А прямо в аэропорту я от него сбежала. Сказала, что хочу в туалет, а сама получила багаж и смылась.
— Как это?! — опешила Ритка.
— А вот так это, — скривилась Наташа. — Я не могла выйти за него замуж — он был жаден, занудлив, ревнив и ленив. И это далеко не весь перечень его недостатков. В общем, себя мне было жальче, чем его. Виза была открыта на полгода, я сняла себе меблированную комнату, нашла работу. И случайно познакомилась с Антуаном.
— Наташа, а как же этот твой месье Бо? Ты не пыталась ему сообщить, что жива-здорова, он же, наверное, с ума сошел, когда обнаружил, что тебя нет?
— Знаешь, я ему еще в самолете в карман подсунула записочку. «Ты прости меня, се ля ви!» — написала я. Если бы он меня нашел, то добился бы моей депортации. Но у меня появился Антуан, ради которого я была готова на все. Знаешь, когда он привез меня сюда знакомить с Софией, я думала, что от страха у меня лопнет селезенка. Я дрожала как осиновый лист. И старуха, представляешь, глянула на меня своими глазищами и велела Антуану пойти погулять. А когда мы остались наедине, она прочитала мне целую лекцию об истории их семьи, чтобы я осознала, в какие заоблачные высоты меня занесло. А после этого она сказала, что видит меня насквозь, во мне нет фальши, и я действительно люблю ее внука, а это и есть пропуск в их семью.
— Если тебе интересно мое мнение, — сказала Ритка, — то Лотреки только выиграли от твоего появления в своем кругу. Капля крестьянской крови пойдет их роду только на пользу.
И Наташка заявила, что она безумно рада тому, что у нее появилась такая подруга, как Ритка, и потребовала у нее обещания в вечной дружбе. Растроганная Ритка такое обещание дала, потому что сама питала к новой подруге самые теплые чувства. Дальше девушки побрели гулять по территории поместья под ручку, шепчась и хихикая. Наташа намекала, что не за горами тот день, когда они станут не только подругами, но и родственницами. А Ритка отшучивалась, уверяя ее, что для этого нет никаких оснований.
Страшная находка закатилась под мебельный уголок, но у Ритки не хватило мужества ее оттуда извлечь. Она даже на кухню боялась зайти после того, как в полубреду уползла в комнату. Зато эта кошмарная посылка от мучителей Сэма прибавила ей решительности — поехать в Кореновск, для беседы с мамой. Конечно, маме было вредно волноваться, но сейчас решался вопрос человеческой жизни, и никакой-то там виртуальной и гипотетической, а конкретной — жизни ее любимого мужчины. И пусть пока все неясно — в чем ей лгали, где говорили правду, но она сможет со всем этим разобраться позже, когда Сэм окажется рядом и вне опасности. Естественно, у нее появилось к нему немало вопросов, и лишь в одном она была уверена на сто процентов: он любит ее, хочет на ней жениться и будет рад рождению их ребенка!