— Неужели вы думаете, что мы можем послать детей туда, где они на самом деле могут убиться? — вопросом на вопрос ответил Ник Никыч. — Да и на дворе сейчас не XX век, корабли сейчас совсем другие.
— И команда у них отличная, — влез Ахметов, — отбирали лучших, по всему Союзу.
От этих слов железная решимость в глазах Шурочки сменилась некоторым интересом. После этого дежурный вопрос: “Зачем же вы вчера их так пугали?”, был чистой формальностью, равно как и разговор Шурочки с Леной, который завершился демонстративным вздохом и родительским благословением: “Ты девочка у меня умная, решай сама…”.
Столовая Дворца пионеров, три часа спустя
За одним столом сидели… Николай Сидоров, чьи полномочия начальника экспедиции только что блестяще подтвердил Совет экипажа, Ахмет Ахметов, руководитель Кружка юных космонавтов при Московском дворце пионеров и Вениамин Шустрый, главный психолог Дворца пионеров.
— Ну, колитесь, что не так с Двадцать восьмой лунной? — спросил Ник Никыч.
— Это первая экспедиция, в состав которой входят только дети. Этого мало? — спокойно ответил Ахмет.
— Я бы поверил, если бы это был грузовик до одной из наших баз, — ответил Ник Никыч, — но проект ведут так, словно мы отправляем первую и последнюю пионерскую экспедицию. Зачем набили туда столько задач? Зачем запихнули туда столько народу? Да и американца этого…
— Сразу видно, что ты чистый технарь, — усмехнулся Вениамин Михайлович. — Это же первая пионерская экспедиция. Знаковое событие! А знаковое событие должно быть масштабным.
— Ну ладно, масштаб соблюдён, место для них подобрали идеальное, действительно песочница, но американца-то зачем сюда приплели?
— До кучи, — отмахнулся Шустрый. Ник Никыч настаивать не стал, но всё равно, оставалось ощущение, что с американцем не всё так просто. Но всё же оставался главный вопрос:
— Ну а теперь говорите честно, какая настоящая задача у этой экспедиции?
Ахмет с Вениамином переглянулись, ответил Ахмет:
— А какая главная задача была у Гагарина?
Ник Никыч крепко задумался и честно ответил:
— Не понимаю о чём ты?
— Там, — Шустрый указал пальцем на потолок, — пришли к выводу, что пора делать следующий шаг, переходить от присутствия на Луне к её освоению. Это, в общем-то, давно стало общим местом. НО! Аналитики считают, что резко возрастает вероятность обострения через пятнадцать — двадцать лет. Конечно, сейчас активно работают, чтобы его купировать, но если оно случится, то для нас это единственный шанс уцелеть.
— А заодно, заметно повышает шансы избежать его, — вклинился Ахмет.
— Обострения чего? — уточнил Сидоров.