На этом Ник Никыч разогнал прессконференцию: время и так уже было превышено, оборудование требовалось для связи с другой лунной базой. Но вот в коридоре журналисты насели уже на него самого и если вопросы от респектабельного CNN были хоть и резкими, но корректными, то корреспондент радио Свобода словно с цепи сорвался:
— Вы специально заманили наследника состояния Барух в эту лунную авантюру? Вы используете его как заложника? Вы готовы пожертвовать жизнями советских детей ради ваших сомнительных политических целей? Как вам удалось заманить наследника Барух в эту авантюру?…
И прочая и прочая и прочая в том же духе. Наконец Ник Никыч не выдержал и сделал то, что посоветовал ему Джон на сеансе связи: послал этого журналюгу к деду. В смысле, к Джеймсу Баруху.
Атланта, резиденция Джеймса Баруха, 3 часа ночи по местному времени
Резкий звонок телефона вырвал главу финансового клана Барух из объятий Морфея. И хотя лет ему уже было много, старик был крепок телом и духом, а потому быстро привёл свой разум в рабочее состояние. Тем более, что по этому телефону и в такое время ему могли позвонить только в том случае, если возникли действительно серьёзные проблемы, требующие его личного вмешательства.
— Слушаю, — сказал он в трубку сухим и бодрым голосом. И через несколько секунд: — Вот как? А подробности?
Какое-то время он слушал, потом:
— Что ещё?… Надеюсь, информацию мне сбросили? Хорошо, ждите!
Сказав это он повесил трубку.
— Джеймс, что это? — раздался с кровати сонный голос Лилиан, его супруги, верной спутницы и помощницы.
— Инкогнито Джона раскрыли и у русских какие-то проблемы с обеспечением экспедиции, — коротко ответил Джеймс.
— Я чем-нибудь могу помочь?
— Пока спи, если понадобишься, я тебя позову.
— Хорошо, — ответила Лили, однако вместо того, чтобы лечь спать, села на кровати.
А сам Барух перебрался к монитору установленного в спальне компьютера и, прежде всего, проверил известный только ему почтовый адрес. К его немалому удивлению и радости там лежало закодированное письмо, которое он и принялся читать в первую очередь. А когда дочитал до конца, тихо рассмеялся. И в этом смехе слышалась неподдельная гордость.
Следом наступила очередь доклада дежурной группы аналитиков. Этот доклад особой радости уже не вызвал, впрочем и особого недовольства тоже. Закончив с чтением он выудил из письменного стола обычную бумажную записную книжку, полистал её и набрал найденный номер.
— Добрый день, — сказал он в трубку. — Нас не представили друг другу, но вас должны были предупредить, что такой звонок возможен.