— Я узнаю расцветку твоей шкуры, — взрослая дриада приблизилась к маленькой и дотронулась до её крупа. — Ты же из клана Пятнистой Гадюки, который уничтожила Гретель фон Карштайн. Говорят, из объятого огнём и смертью леса смогло сбежать больше пятисот дриад, в основном дети, которые позже прибились к другим кланам. Ты одна из беглянок, чудом спасшихся от нацистов?
— Да, — древодевочка развернулась к Виолетте, и та увидела, что правый бок незнакомки был сплошь исполосован страшными загрубевшими шрамами, а кое-где короткая шёрстка окончательно слезла, обнажив нежно-розовую плоть; плохо зажившие рубцы виднелись также и на загорелой спине девочки. — Те ещё воспоминания. Именно поэтому я и живу здесь! Я охочусь за нацистами, которые шастают в этих лесах. Они спускаются с огромной летающей крепости, которая уничтожила мой дом и убила мою маму и двух сестёр. Иногда это отдельные шпионы, одетые как местные крестьяне, они пробираются в ближайшие деревни и хутора и собирают информацию; иногда — вооружённые до зубов карательные отряды, прочёсывающие местность. И тех, и других я подкарауливаю в самых тёмных чащобах. Я знаю эти леса как свои пять пальцев, и поэтому ещё ни один поганый нацист не смог поймать меня. Когда-нибудь я придумаю, как уничтожить «Чёрную бабочку» и сидящих там убийц и палачей!.. Вот…
Древодевочка часто заморгала и украдкой вытерла влажные глаза кулаком. Стараясь выровнять дыхание, она снова заговорила:
— А вы кто такие? Вы не похожи на нацистов и их друзей. Вы имперские солдаты?
— Нет, — ответила Элизабет, пристально рассматривая шрамы древодевочки. — Как тебя зовут?
— Варвара. Варвара из клана Шай — Пятнистой Гадюки! Наш клан жив, пока живы мы, его дочери, и никто не отнимет у нас клановую фамилию! Чего ты так пялишься на меня, рыжуха? Эти шрамы — напоминание об истинном предназначении Варвары! Истинное предназначение Варвары — убивать каждого нациста, жестоко и кроваво, чтобы остальные боялись даже вслух произносить моё имя! И пусть ей всего двенадцать лет — дриады никогда не бывают детьми, вся их жизнь — борьба за существование, за мир во всём мире, за справедливость и!..
— Потрясающая демагогия, Варя, — оборвала излияния древодевочки не любящая тратить слова понапрасну Лидия Шкирняк, — но на нас она не действует. Ты хочешь отомстить убийцам матери и сестёр? По-настоящему, а не партизаня и отлавливая жалкие крохи, изредка появляющиеся из крепости?
— Лидия, по-моему, это плохая идея… — с сомнением в голосе промолвила Виолетта, но полковник, присев перед Варварой на корточки, продолжила: