Дни летели за днями, и ровным счетом ничего не происходило. И вот когда я расслабилась, столкнулась с Даминой в коридоре. Женщина, как всегда в красном, шла с сосредоточенным лицом, разглядывая что-то в свитке, который держала перед собой. По ее походке было видно, что она спешит, а потому я сразу же отошла в сторону, уступая ей дорогу. Но она неожиданно остановилась около меня, свернув документ.
– Виола, милая… – Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. – У тебя ведь скоро день рождения, да?
Я не знала, когда родилось это тело, да я даже возраст его не знала, но на всякий случай осторожно кивнула.
– Мы с Лионелем приготовили тебе подарок. Ты так давно об этом мечтала, – а голос, словно мед – сладкий, аж тошно. – Сегодня вечером, пожалуйста, поужинай с нами.
Я имела привычку есть у себя либо в кухне, поближе к простому народу. С семьей, которая каждую трапезу собиралась в малой столовой, предпочитала не встречаться. Но, видимо, придется: раз уж сама мамочка просит об этом, я не имела права отказать.
– Конечно, – улыбнулась.
– Прекрасно! – она вновь развернула свиток, уткнулась в него и пошла дальше по коридору.
И чего, спрашивается, ей надо от меня? Какой подарок? Одни вопросы, кто бы еще на них ответил. Был еще вариант, что я неправильно понимала ее, но если разговаривала я еще худо, то с переводом слов справлялась уже достаточно хорошо. Книги – наше все!
Вечером я, как любая приличная дочь, спустилась к ужину. Даже потешила мачеху – надела красное платье ей в тон, так сказать. Отец был уже на месте, Дамина только спускалась. Она сверкнула глазами, видя мой наряд, но промолчала, недовольно поджав губы.
– Вы обе прекрасно выглядите! – воскликнул папа, отодвигая стул вначале для Дамины, а потом и для меня. По правилам этикета, наверное. До его изучения я еще не добралась.
– Спасибо, – с улыбкой ответила Лионелю.
Мамочка только высокомерно кивнула, принимая комплимент. Нет, я не понимаю: как два таких разных человека могли сойтись?! И как такой нежный, добрый человек, как мой папа, мог влюбиться в такую холодную, вызывающую особу? Мир – загадка, как и люди, населяющие его… Жаль, Ларису пришлось оставить в комнате, ее присутствие было бы мне моральной поддержкой. Папа ее слегка побаивался: обычный человек, без магии, он не привык к хищникам за обеденным столом.
– О чем вы хотели поговорить? – наблюдая за сменой блюд, решилась все же спросить я.
– Дорогая, тебе скоро двадцать… – ага, стало быть, сейчас этому телу девятнадцать лет, – и мы подумали и решили, что тебе пора отправиться учиться. Образование должна е получить любая девушка высшего света!