Он долго, старательно разминал сигарету, закурил, пуская дым кольцами. Ни разу в жизни он не уронил пепла на пол или мимо пепельницы. Только в пепельницу.
— Я бы согласилась жить плохо, очень плохо, — сказала Натали, — если бы от этого кому-нибудь было легче.
— Громкость фразы, Натусь, — сказал Игорь, — прямо пропорциональна ее бессодержательности. — И стряхнул столбик пепла точно в пепельницу.
И это доставило ему удовольствие.
Сегодня в больницу должен прийти Игорь. Натали нервничала: ей не хотелось видеть его. Она почему-то чувствовала себя виноватой, а желания подавить это чувство не было.
Пришла сияющая нянечка, с порога заговорила!
— Тут он, тут! Халата ждет. В простынке отказался. Уж такой вежливый, такой… Все бы такими были!
Вдруг Натали похолодела, напряглась, вслушиваясь, и — бросилась к дверям.
К ней подходил Виктор. С его плечей свешивалась коротенькая простыня. Увидев Натали, он громко спросил:
— Как ты? А?
— Ничего, ничего. А ты?
— Ну что я? — Если бы брови его страдальчески не переломились, можно было подумать, что он раздражен. — Почему ничего не сообщила? Нельзя же так! Я случайно в институте узнал… Ну, что?
— Дочь… была. Вот и все.
Натали смотрела на подходившего Игоря и словно не могла понять, кто это, и почему она его боится.
— Знаешь, — смущенно проговорил Игорь, целуя ее лоб, — я здесь чуть не час. Халатов не хватает. Пришлось ждать.
Виктор медленно пошел к выходу. Игорь перехватил взгляд Натали, спросил:
— Кто это?
— Знакомый.
— Интересно. Раньше мужа… Ведь я же предупреждал тебя! Тебя все отговаривали! Но почему…
— Это мое дело.
— Конечно, твое. Но что делать мне? Ты спутала всю мою жизнь… Извини, я даже не знаю, как писать в анкетах…
— Ты ругаться сюда пришел?
— Тебе легко…
— Мне легко.
— Ну, я… в другом смысле. Ты пойми: ведь я ни в чем не виноват. — Он искал ее взгляда, а она прятала от него глаза, потому что впервые видела его растерянным. — Я пытался сделать все, чтобы тебе было хорошо. Ты не представляешь…
— Ты пришел ко мне в больницу, — перебила Натали, — я еще больна, а ты все о себе…
Игорь оскорбленно поджал губы, передал ей тяжелый сверток, сказал:
— Я все понимаю. Но нельзя быть такой безответственной. Это я говорю ради тебя же самой. Ты только вдумайся в свое поведение.
— Я устала стоять. — Они встретились глазами, и Натали испытала леденящее желание просто выгнать его. — Я устала стоять, — повторила она. — Спасибо, иди.
— Подожди. Скажи мне только одно: чем я тебе не угодил?
— Ты ни в чем не виноват. И больше не приходи.
В палату она вернулась такой обессиленной, что сразу легла поверх одеяла.