Просто это эльфы! Самые пафосные существа во всём фэнтези, которые ну никак не могут оказаться на обочине жизни! А эта компания, как выяснилось, жила в палаточном лагере неподалёку от руин и промышляла попрошайничеством на тракте.
– Шутишь? – переварив сказанное, выдохнула я.
Миндалевидные глаза Эльнаэллы наполнились слезами.
– Нет.
Запланированный обход территории, конечно, отменился. Постояв ещё немного, я отодвинулась и жестом пригласила бомжующих эльфов войти.
Не отказались. Отбрыкиваться от предложения позавтракать тоже не стали. В результате я выудила из пространства большое покрывало, посуду и целую гору бутербродов. Пронаблюдала, как Эля разливает всем чай, а потом приказала:
– Рассказывайте!
– Что именно повелительнице угодно знать? – решил тупануть «первый».
– Что тут произошло.
Если честно, мы с моей новообретённой паранойей ожидали услышать рассказ об Алексе. Мол, пришел, всех перебил, замок разрушил и, как и положено «настоящему» герою, гордо ускакал в закат.
Но выяснилось, что идейный противник вообще ни при чём.
– Светлый Повелитель умер, не назвав преемника, – хлюпнула носом Эля.
– И? – подтолкнула я.
– Когда повелитель умирает, он должен назвать преемника, к которому перейдут власть и магическая сила. Если этого не сделать, то магия как будто повисает в воздухе. Она перестаёт питать светлую сторону, и всё приходит в упадок.
Я огляделась, и хотя в данном конкретном зале упадка уже не наблюдалось, сообразила:
– Повелитель умер давно?
– Полвека назад, – последовал грустный ответ.
Я задумалась. Да, понятно, но…
– Но ведь в таких случаях должен быть какой-то альтернативный выход? Другой способ найти нового повелителя?
Эля кивнула.
– Сила может выбрать сама, но она не выбрала. Никто не сумел сесть на светлый трон, – кивок на мраморный стульчик. – А именно это является доказательством обретения силы. Сесть на трон может только истинный повелитель. Или повелительница.
Я хмыкнула. Хорошо, конечно, что я – истинная и всё такое, но власть штука сложная, и кроме силы существуют другие моменты.
– А родственники у прежнего повелителя были? – поинтересовалась осторожно.
– И были, и есть, – встрял в разговор один из эльфов. – Но если опасаетесь интриг или претензий с их стороны, то ничего не будет. Все родственники пробовали сесть на трон, но ни у кого не вышло.
– Не все, – вмешалась Эля.
Эльф глянул недоумённо, а она пояснила:
– Бастард не пробовал.
– Разве?
– Он исчез незадолго до того, как повелитель начал угасать.
Вся длинноухая группа посмотрела на Эльнаэллу скептично – мол, зачем эта несущественная подробность? Я же, наоборот, насторожилась и почему-то покосилась на Йорика, который держался в стороне.