– А как насчёт прямых наследников? – уточнила я. – В смысле, не бастардов, а рождённых в браке.
– Таких не было, – сказала Эля.
– Так, может, поэтому трон никого и не принял? В смысле – найдись законный наследник, всё бы сложилось иначе?
Собеседница пожала плечами.
– Мы убеждены, что дело не в родословной претендента, – сказала она после паузы. – Думаем, тут что-то ещё.
Я кивнула, принимая ответ, и заморачиваться на теориях эльфов всё-таки не стала.
– Хорошо, – вздохнула. – Повелитель умер, преемника не назвал, и что дальше?
– Светлая сторона начала приходить в упадок, – сказала эльфийка. – А потом…
Она замолчала, в прекрасных глазах вновь мелькнули слёзы, и слово опять взял тот эльф:
– Когда стало ясно, что без повелителя не прожить, – сказал он, – все начали разбегаться. Сначала аристократы заперлись в своих поместьях, потом простые смертные начали покидать земли в поисках лучшей жизни. Затем произошло несколько природных катаклизмов, включая землетрясение, разрушившее этот замок, и светлые земли окончательно опустели.
– Насколько опустели? – уточнила я.
– Если сравнивать с тем, что было пятьдесят лет назад, то совсем.
Эльф замолчал, Эльнаэлла всхлипнула, а я поинтересовалась:
– То есть вы единственные?
– Нет. Есть и другие. Но тех, кто остался на светлой стороне, очень мало.
Ага…
– А остальные… они куда разбежались?
Эльф мотнул головой, показывая направление, потом пояснил:
– Известно куда. На тёмную сторону.
Я немного зависла. Просто как-то не представляла себе настоящих светлых на стороне мрака. Те же светлые эльфы – что им делать среди троллей, гоблинов и прочих упырей?
– Вариантов много, – когда озвучила вопрос, пояснили мне. – Большинство просто в услужении. Женщины работают горничными в богатых домах и подавальщицами в трактирах. Мужчины выполняют чёрные работы.
– Чёрные? – зачем-то переспросила я.
– Чистят канализацию, – принялся объяснять собеседник, – выгребают навоз из конюшен, возводят крепостные стены, и всё в таком духе. За что платят, за то и берутся.
– А вы, значит…
Эльф заметно покраснел и потупился. Но повторил уже звучавшее:
– Просим милостыню на тракте. Этот тракт соединяет светлую сторону с тёмной, и там… иногда можно поживиться.
Это «поживиться» прозвучало несколько двусмысленно, и я уточнила:
– То есть не только просите, но ещё и грабите?
Теперь покраснели все, кроме Эли – она резко растерялась и заморгала удивлённо.
– Нет, госпожа, ну что вы, – промямлил предводитель всей этой банды. – Мы слишком благородны, чтобы…
Я махнула рукой – хватит, не продолжай.
Вдох, выдох, и я не то чтоб расстроилась, но грустно стало. Вот Волков – зараза. Неужели нельзя было заказать для нас какой-нибудь менее проблемный мир?