— Где вас ждать, сэр?
— Пока не знаю. Если смогу, буду отправлять письма сюда и в Джеймстаун. Вы же хотите поторговать с местными лавочниками?
— Не буду скрывать, — кивнул первый офицер, точнее уже капитан. — Мы будем искать ваши письма и ждать возвращения.
— Я найду вас, не беспокойтесь. Что ж, нам пора, — Егор протянул руку и обменялся крепким рукопожатием.
Они с Дженни спустились по трапу на причал и оглянулись на корабль. Вся команда молча выстроилась у борта.
— Ура капитану!
— Гип-гип-ура!
— Ура капитану!
— Гип-гип-ура!
— Ура капитану!
— Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! — разнеслось над портом, в ответ взбалмошно заорали чайки.
Егор отдал честь.
— Вы еще из пушки пальните, и так весь город разбудили…
Дженни смахнула набежавшую слезу.
Далеко идти не пришлось, они свернули на пароходный причал. Сонный служащий в конторе продал им два билета до Батон-Руж и заперся внутри, досыпать. Первая палуба парохода была полностью забита мешками, ящиками, бочками и бревнами настолько плотно, что низкие борта чуть ли не уходили в воду. Паровая машина стояла прямо здесь, на нижней палубе. Матрос встретил пассажиров у трапа и проводил наверх в отдельную каюту.
Пароход дал гудок, с причала бросили швартовы, зашлепало колесо за кормой и суденышко оторвалось от пристани, уходя в реку. С парусника махали шляпами. Дженни и Егор вышли на палубу. Город за кормой постепенно скрывался в тумане. А на причале наблюдал за уходящим пароходом странный человек с бледным лицом в темном костюме и с чемоданом в руке.
— Какой-то пассажир не успел на рейс, — обратила на него внимания девушка.
— Это не пассажир, — произнес Егор нахмурившись.
Что-то в этой картине показалось ему смутно знакомым, где-то в груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Но пароход вышел на фарватер и повернул на север, город и его загадки пропали в утреннем тумане.
— Марк твайн, марк твайн! — кричал с носа парохода матрос, засовывая в реку длинный шест.
— Что он делает? — спросила Дженни.
— Глубину меряет. Две сажени, можно плыть… — объяснил Егор.
— Мы сегодня рано встали, мало спали, может пойдем в каюту полежим, — предложила девушка.
— Только если подремать, — согласился Егор. — Мы и так почти всю ночь… Пойдем…
В каюте он улегся в койку и уже хотел было выйти, узнать у Лики, как обстоят дела, но сбоку к нему пристроилась Дженни, Егор обнял ее, пригрелся и сам не заметил, как задремал под мерное шлепание ходового колеса.
— …Егор! Егор, проснись!!!
— Что? — подскочил он в койке.
— На нас напали! — крикнула Дженни.
В переборке каюты появилась большая дырка, а в потолок с визгом впилась пуля. Егор скатился на палубу. Дженни упла рядом. Нашарив рюкзак он закинул его за спину.