– Что у вас происходит, адмирал!? – взревел Аббас ар-Рашид.
– Пришло экстренное сообщение с Земли. Солнечная система атакована рейдовой эскадрой Роя! Крейсера противника бомбят базу флота на Титане и уничтожают судоремонтные верфи на орбите Сатурна! – на лбу Феррейры блестели крупные капли пота, – Командиры кораблей отказываются атаковать флот лейтенанта Чехова. Они требуют вернуться назад и защитить Солнечную систему от вторжения.
– Вы что, объявили об этом на всю эскадру, адмирал!?
– Не считайте меня идиотом, халиф! – резко ответил Феррейра, – я не знаю, по каким причинам это произошло, но сообщение поступило не только мне, но и командирам всех кораблей эскадры. Я еще оторву голову тому, кто это сделал, но сейчас ситуация такая, какая есть.
– Немедленно верните контроль над эскадрой, адмирал, – прошипел Аббас ар-Рашид, – и выполните приказ, иначе все наши договоренности я буду считать расторгнутыми со всеми вытекающими последствиями.
– Я заставлю их подчиняться, – кивнул Феррейра и отключил связь.
Пару секунд адмирал стоял неподвижно, после чего перевел взгляд на тактическую голограмму.
– Контр-адмирал Елизаров! – выкрикнул Феррейра, обращаясь к командиру своего флагмана, – почему мы разгоняемся не по предписанному вектору?!
– Флот возвращается в Солнечную систему, господин командующий, – неестественно спокойным голосом ответил Елизаров.
– Это мятеж! – взвизгнул Феррейра, хватаясь за кобуру на поясе, – Дежурный офицер, немедленно арестуйте контр-адмирала Елизарова!
– Вы отдаете преступные приказы, господин адмирал флота, – все тем же ровным голосом ответил Елизаров, – Рой вернулся, и это значит, что над человечеством вновь нависла угроза уничтожения, а вы пытаетесь втянуть эскадру прикрытия Солнечной системы в сражение на чужой территории против таких же людей, как мы с вами. Если наши корабли погибнут или получат серьезные повреждения в этом совершенно не нужном нам бою, кто будет защищать Землю, Марс и Венеру?
– Молчать! – адмиралу, наконец, удалось расстегнуть кобуру и ухватиться за рукоять пистолета.
– Сдайте оружие, господин Феррейра! – ответил командир линкора, и адмирал вздрогнул, ощутив холод ствола, упершегося ему в затылок, – вы отстранены от командования и арестованы. Ваша судьба будет решаться на Земле. Флоту! Здесь контр-адмирал Елизаров. Всем кораблям принять вектор разгона для ухода в прыжок. Мы возвращаемся домой!
Сжав кулаки, Аббас ар-Рашид наблюдал за тем, как исчезают в черноте космоса корабли эскадры Солнечной системы. Первым его порывом было приказать открыть огонь по предателям, но представив, что произойдет, если эскадра Феррейры объединится против него с кораблями Ямады и Чехова, халиф благоразумно решил не обострять ситуацию – разобраться с Феррейрой он еще успеет. В конце концов, даже после ухода его кораблей, у Великого Халифата все еще оставалось преимущество перед противником. Будь корабли Ямады и Чехова сведены в единый флот, Аббас ар-Рашид десять раз подумал бы над тем, стоит ли продолжать атаку, но сейчас корабли Чехова продолжали сближение с флотом Халифата, а эскадра Ямады прижалась к орбитальным крепостям Индейца-2, не смея высунуть оттуда носа.