Предстояла большая чистка в рядах плавсостава и Гуща, предчувствуя хорошую охоту, изнывал от нетерпения вонзить свои желтые клыки в очередную жертву и оросить горячей, сладкой кровью морской братии свои холеные, но уже загаженные проказой подлых сделок, крохотные, словно у карлика, ручки.
Об этом хорошо было известно и Игорю Смагину, поэтому он серьезно предупредил мастера:
— Михаил Семенович, большая просьба, пристройте куда-нибудь «помпу», боюсь, он всю обедню испортит.
— Ну, это моя забота, — Бубновский многозначительно улыбнулся, — я больше за вас беспокоюсь, Игорь Львович, не сболтните чего лишнего. Короче, будьте у меня на виду, так, мне старику легче будет.
* * *
Смагин спустился по широкому трапу в центральный холл, заполненный двумя десятками первых пассажиров, с чемоданами и большими тюками, перетянутыми скотчем. Люди толпились у окна администраторской кабины и о чем-то возбужденно переговаривались между собой. Игорь по своему морскому опыту знал, что эти последние, томительные часы и минуты перед встречей с землей — самые тяжелые для любого моряка, поэтому он, как мог, пытался ускорить процесс оформления документов. Вика Григорьева с каменным лицом и дежурной улыбкой не успевала отвечать на вопросы подходящих пассажиров. Все ждали команды на выход и потому устремили свои взоры на Смагина.
— Успокойтесь товарищи, через десять минуть закончится оформление, и вы все покинете борт этого приветливого теплохода, не бойтесь, никого здесь не оставят, вас уже заждались на берегу родные, друзья и близкие. Имейте в виду, пока вы ходили по морям в стране произошли огромные перемены, так, что будьте бдительны и не наделайте глупостей.
— Да знаем уже, чего нас пугать — пробасил стоявший совсем рядом загорелый мужик, заправляя в джинсы непокорную майку, обтягивающую его атлетический торс. — Видали мы уже и ВКПБ, и КПСС, и ГКЧП, что еще дальше будет, а мы как пахали, так и пашем, как пили, так и будем пить. Точно, братва. — Разношерстная публика ответила ему гулом одобрения, — открывай двери, начальник, девять месяцев земли под ногами не чуял, вон бабы наши голосят на причале, щас грехи замаливать будут. Да мы сами понимаем, знали за кого и куда шли.
Его оборвал тихий, властный голос Руппопорта.
— Добро пожаловать господа рыбаки на берег — вас встречает новая Россия, пусть сбудутся все ваши ожидания, а любовь ваших женщин не превратится в пепел страстей.
«Во, сказал, мудрый еврей, чтобы мне так жилось!» — не удержался Смагин блеснуть маланским жаргоном, подмигнув здоровенному лысому детине, с татуировками якорей и парусников на гладких, мускулистых руках, и чтобы подчеркнуть свою солидарность с морской братией, а также некоторое превосходство, первый вышел на горизонтальный трап.