— Ты мне нравишься, — произнес он с такой непосредственностью ребенка, что Марина потеряла дар речи, и вся зардела от ушей до пят. Она много слышала ласковых слов от мужчин, но то, что она услышала из уст этого красивого и сильного парня, чуть не лишило ее рассудка.
— Выходи за меня замуж, я хочу, чтобы ты стала моей женой. У меня прекрасный, большой дом в пригороде Сиднея на берегу океана. Я буду работать в университете, а ты воспитывать наших детей.
Марина слушала и не понимала, шутит или бредит Алекс. Но он взял ее руку, прижал к своей груди и сказал, глядя ей в глаза.
— Я тебя люблю.
Девушка ожидала услышать все что угодно, даже признание в любви, но только не предложение выйти замуж, это было что-то из области фантастики. Обычно мужчины, даже иностранцы, слегка пофлиртовав для приличия, тащили девчонку в свою постель, после чего их отношения продолжались не более двух трех дней, а далее заканчивалось заранее всем известным тихим расставанием. Такой же сценарий предполагался и с Алексом, единственное, что смущало Марину, то это его застенчивость в обращении с девушками, отчего Марине и самой порой было стыдно даже предположить, что они когда-нибудь лягут в постель.
Голубоглазый паренек с пшеничными, длинными волосами, казалось, не лгал и это еще больше пугало Марину.
В тот вечер она сказала: — Да! - но все, произошло так неожиданно, что она тут же пожалела об этом. Да, ей приглянулся этот юноша, но так круто менять свою жизнь не входило в ее планы, тем более, что придется навсегда расстаться с Россией, ведь Алекс предложил ей сбежать с парохода в Мельбурне. На такой безрассудный поступок могла решиться только совсем глупая, влюбленная по уши девчонка, вот почему Марина решила для начала посоветоваться со своим шефом Самуилом Кригером, умным и благочестивым, по ее девичьему мнению, мужчиной.
В свои девятнадцать лет Марина еще не до конца понимала, кем является Самуил Кригер на теплоходе, и что он может в любой момент изменить или сломать любую судьбу, если это понадобится для его карьеры. Дело в том, что Кригер раньше самой Марины узнал о слепой любви молодого австралийца к его подчиненной через многочисленную сеть своих агентов, и в целях своей безопасности уже успел доложить об этом помполиту и капитану. Так что побег с корабля был обречен на провал уже в самом своем зародыше, но для полного контроля над ситуацией Кригер вызвал к себе дневальную на ковер и провел с ней профилактическую беседу, после которой Батькова потеряла интерес к жизни.
Она посмеялась в глаза несчастному австралийцу и предупредила, чтобы он больше никогда не приставал к честной советской комсомолке с подобными предложениями, а сама напилась виски и целый день провалялась в своей каюте. Протрезвев, Марина скрутила в тонкую веревку свои новые ажурные колготки и, обвязав вокруг шеи, затянула петлю на барашке иллюминатора. Но не так то просто было покинуть этот мир несчастной девушке, ей еще предстояло долгие годы мучаться в борьбе за место под солнцем. Кригер потому и считался одним из самых опытных пассажирских помощников, что тонко чувствовал психологию и настрой каждой своей подчиненной. Он выбил филенку на двери каюты дневальной и вытащил ее из петли, чтобы жизнь еще долгие годы измывалась над слабым существом.