— Саманта, — одернула Клэри. — Хватит!
Быстро взглянул на нее, словно хотела сказать: «На чьей ты стороне?», — но Клэри молча шла дальше.
— Ты живешь… здесь? — я ошарашенно смотрел на старый собор с зияющими дырами вместо окон и дверьми, опечатанными желтой полицейской лентой. — В церкви?
Джейс полез за ворот футболки и вынул оттуда медный ключ на цепочке. Наверное, такими ключами раньше отпирали сундуки.
— На священной земле жить безопаснее.
— Понятно, но — ты только не обижайся — здесь же свалка! — я с подозрением оглядывал погнутый железный забор, окружавший старинное здание, и груды мусора возле ступеней.
— Это чары, Саманта, — отозвалась Клэри. — На самом деле собор выглядит совсем по-другому.
— Так выглядит зачарованный собор? Тогда я, пожалуй, не стану обращаться к тебе с просьбой поколдовать над моей внешностью.
Вставив ключ в замочную скважину, Джейс посмотрел на меня:
— По-моему, ты не совсем понимаешь, какой чести удостоилась: ты первый примитивный, который переступил порог Института.
— Наверное, остальных отпугивает запах.
— Не обращай на неё внимания, — обратилась Клэри к Джейсу. Меня же она ткнула локтем в бок. За что? — У неё что на уме, то и на языке. Никаких фильтров.
И вот перед моими глазами, словно сияние, видимое сквозь темное стекло, возник истинный вид собора, просвечивающий через слой защитных чар. Высокие шпили, тускло освещенные окна в ажурных переплетах.
В лифте мы поднимались молча. Где-то через пару минут он со скрипом остановился, и я упала на Джейса. И на моё огромное удивление парень сдержался что бы не послать меня, ведь судя по злому рыку он этого очень хотел.
Мы шагнули в незнакомый для меня коридор, шли мимо бесчисленных спален, и у меня появился вопрос, который я решила озвучить:
— Сколько же людей здесь живет?
— Мы в Институте, — пояснила Клэри. — Тут могут останавливаться Сумеречные охотники: это что-то типа убежища и исследовательского центра.
— А я думала, это церковь.
— Не совсем, Институт находится в здании церкви.
— Как просто и незатейливо!
Несмотря на мой шутливый тон, но похоже Клэри поняла, что я нервничаю.
— Я понимаю, все очень странно, но ты постарайся не удивляться — просто смирись. Ты мне доверяешь?
Я серьезно посмотрела на подругу.
— Тебе доверяю. А ему — нет, — наша неприязнь была определённо взаимна и ни один не собирался это скрывать.
Я покосился на Джейса, который шел в нескольких шагах впереди и, казалось, разговаривал с котом. Когда появился кот? Что в этом Институте-недо-церкве вообще делает кот?
— Не по душе мне это место, — прошептала я.