Отец прислал за ней машину, которая доставила ее в ресторан.
Когда-то, кажется вечность назад, они именно тут впервые вместе ужинали. Наверняка отец выбрал этот ресторан с умыслом – пробудить приятные воспоминания, смягчить их отношения. Но тут он просчитался: от этого, наоборот, делалось грустно. Во всяком случае, Алене. Она вспоминала себя восторженной дурочкой, которая беззаветно верила каждому его слову и знать не знала, что была всего лишь разменной монетой в его политических играх.
Разговор клеился с трудом. Отец не спешил переходить к делу и говорил о чем угодно, только не о том, что обоих волновало. О погоде, о ценах, о местной кухне. Отсыпал ей щедрые комплименты, однако в то же время замечал, что она слегка осунулась. Алена поддерживала беседу и даже в душе радовалась, что отец тянет. Ей и самой не хотелось начинать тяжелый разговор.
– Мясо тут всегда превосходное, – с наигранной веселостью нахваливал он стейк. – Вот где я только ни бывал, ну я имею в виду местные рестораны, конечно, но здесь мясо готовят лучше всего.
– Да, вкусно, – сдержанно улыбаясь, соглашалась Алена.
Отец еще минут десять рассуждал, где и как готовят мясо, а потом вдруг выдал с места в карьер:
– Ален, я думаю, что ты уже наигралась во взрослую жизнь. Хватит. Пора возвращаться домой.
Алена слегка растерялась от такого неожиданного перехода, но быстро взяла себя в руки. Ведь знала же, что рано или поздно именно к этому отец и вывернет. И готовилась, заранее, с утра фразы продумывала.
– Нет, папа, – строго сказала она. – Ты зря думаешь, что я играю. Это осознанное решение. Я хочу жить самостоятельно. Даже если бы Артем не проговорился, я бы все равно ушла, не сейчас, немного позже, но ушла.
– Я знаю, знаю. Это нормально, когда взрослые дети живут от родителей отдельно. Так и должно быть. Но тут ключевое слово – «взрослые». А ты у меня совсем еще ребенок.
– Да нет же!
– Не спорь! То, что ты вот так в обиде умчалась из дома, пока никого не было, – уже говорит о том, что ты… ребенок. Ну… Это не поступок взрослого, разумного человека, это юношеский порыв.
– Пусть тогда порыв, зато теперь…
– Алена, я уже сто раз тебе сказал, что был не прав. Что все изменилось, я изменился, мое отношение к тебе изменилось. Но ты меня не желаешь слушать и слышать. А ведь нельзя казнить людей за прошлые ошибки, если в настоящем они их осознали и стремятся искупить. Любой заслуживает второго шанса. И потом, еще раз повторю: я был молод, глуп, беспечен. Мне и лет-то было почти как тебе. Ну а позже… Я просто не знал тебя, не знал, какая ты. Но сейчас я другой. И по-настоящему рад, что ты у меня есть.