– Сигма, мы же договорились, что сегодня никакой работы! – обиженно произнесла одна из двух женщин, стоящих в кухне, и негромко добавила, – Ну, кроме моего вопроса. – На ней был красный брючный костюм, поверх которого надет фартук, на ногах высокие каблуки, а в ушах висели две большие серьги в форме планетарных колец. Она нарезала овощи и вполуха слушала беседу остальных.
– Кто бы говорил, Омега! У тебя сегодня вообще день рождения, а ты стоишь и готовишь. Позвала бы лучше нашего шефа – он во много раз лучше справится с тем, что ты затеяла.
– Тогда вся атмосфера праздника пропадет. Да и какая я буду хозяйка, если не смогу накормить сама своих гостей? – весело сверкнули голубые глаза, а нож все также не переставал быстро шинковать продукты.
Наконец, все было готово и женщины, вытащив из нетипичных для этого времени духовых шкафов запеченную рыбу, и взяв приготовленные закуски, выставили все на барную стойку. Затем последовал короткий обед, прерываемый лишь восклицаниями и хвалами хозяйке, а также короткими тостами за ту, ради которой все здесь собрались.
– Уф…кажется, я скоро лопну, – произнес Фи, откинувшись на спинку своего стула и облизывая пальцы.
– Вот бы кто сейчас увидел грозного Фи, облизывающего пальцы! – рассмеялась вторая готовившая еду женщина в зеленом платье. Приятное лицо, полные щеки и карие глаза создавали образ милой тетушки, которая всегда может о тебе позаботиться и защитить от всех бед этого мира.
– В этом и прелесть нашей, так сказать, работы, Пси – никто и никогда не знает какие мы настоящие. Только здесь я могу позволить себе вести себя таким образом, – парировал Фи, – А все-таки, Омега, зачем ты нас всех собрала? Мне пришлось отменить инспекционный облет аванпостов ради твоего приглашения.
– А может я просто по вам соскучилась? – надула губки девушка, обладающая самым старшим званием из всех присутствующих.
– Конечно. Тогда я – гворк, – ответил Тау, мило улыбаясь.
– А что? Похож. Такой же некрасивый нос и кривые зубы, – поддакнул Фи, глядя на коллегу.
Казалось бы, милая и светская беседа на самом деле содержала в себе ту политическую игру, присущую любому правителю, без которой нельзя обойтись. Когда ты официально выбран в совет человеческой расы и представляешь интересы определенной группы людей, как, например, Фи представлял флот, Пси – ученых, то волей-неволей ты постоянно связан по рукам и ногам и должен продвигать, хотя бы немного, интересы этой группы. И в каждом слове, в каждом взгляде и жесте своих собеседников старейшины ловили малейшие намеки на изменение баланса сил, на возможные слабости оппонентов – в хорошем смысле. Чтобы где-то можно было чуть больше надавить, где-то протолкнуть свои идеи, свой интерес. Вот и сейчас каждый пытался понять, что же кроется за столь неожиданным приглашением на сбор и чем это будет выгодно именно его направлению работы.