– Привет, Мара. Говорят, что все в порядке, но нас, разумеется, не подпускают и на пушечный выстрел. Крохи информации, которые получаем мы с Ропкиным так это то, что с Джимом все в порядке, но полное выздоровление отложено на неопределенный срок.
– Понятно…
– Мара, ты так и не сказала Лоре? Она не знает даже про его ранение?
– Нет. И мне кажется, что она уже и не помнит о нем. Той Лоры уже нет даже и близко. Помнишь, какой ты встретил меня? Мы с ней сейчас просто поменялись ролями. Безжалостная охотница на врагов, вот кто это сейчас.
– Мда. Никогда бы не подумал, что наша скромняжка может так измениться.
– Кроу, я только хотела сказать, что завтра нас направляют на патрулирование дальнего космоса. Не знаю когда мы сможем увидеться, поэтому передавай привет парням. Ладно, я побежала. Пока.
– Пока, Мара. Надеюсь, что увидимся…
***********
– Пилоты, на дальних рубежах космоса последние полгода наблюдается большая вражеская активность. У наших границ были замечены корабли лотусов, гунцев и, предварительно, самих Хейлинов. Конечно, флота с лихвой хватает на более-менее плотное патрулирование, однако наши вылазки небольшими отрядами и разведывательными кораблями почти каждый раз заканчиваются бегством от врагов. Хотя и нередки случаи уничтожения разведчиков, – Хант стоял перед строем внимательно ловивших каждое его слово солдат и старался заглянуть в глаза всем присутствующим.
А Мара в очередной раз замечала, что при взгляде на Лору он немного улыбался. Или это просто показалось? Впрочем, по Лоре было видно, что Маре не казалось, потому что лицо девушки также озарялось небольшой улыбкой, а глаза опускались в пол. Хотя, чего ожидать от длительной разлуки с любимым человеком, пусть даже ради него ты летел через половину Империи? Наверное, разлука может сломить любого, даже самого заядлого женатика.
Хант продолжил, – Я бы хотел, очень хотел, чтобы войны не случилось никогда, однако командование считает, что в ближайшие пять-десять лет мы будем втянуты в полномасштабный конфликт с объединенным флотом Врага, поэтому сейчас мы должны сделать все необходимое, чтобы предотвратить это. А еще лучше – нанести упреждающий удар по разрозненным группам кораблей врага. Поэтому, перед нашим отрядом, теперь уже официально названным «Тень», ставятся две основные задачи. Первая – выследить местоположения скопления вражеских кораблей. Вторая – попасть в глубокие тылы противника и обновить все имеющиеся у нас звездные карты с описанием оборонительных объектов, планет-кузниц и любых управляющих планет. Несмотря на то, что Дредды располагают огромными знаниями о мире, благодаря своим продвинутым технологиям, как вы знаете, последняя война, когда наши друзья потеряли родную планету, подорвала их род и сейчас вся надежда легла на нас. Без преувеличения, вы лучшие из миллиардов людей, и вы здесь для того, чтобы делом это доказать, – обычно дружеский взгляд Ханта очень помрачнел. Было видно, что ответственность, которую на него возложили, вся эта самоубийственная миссия, очень на него давит и командир не рад тому, что, возможно, со многими он говорит если не последний, то предпоследний раз в жизни.