Сделать это оказалось совсем несложно. Уже в первой деревне Веррина прочно взяла след, ведущий в глубину болот, хотя его явно пытались скрыть. И весьма успешно, раз даже пятидесятиуровневые охотники ничего не нашли. Но тягаться с хайлевельным оборотнем в лесу… скажем так, есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.
Я тоже не сидел без дела, призвав сову и приказав ей оповещать о любых замеченных существах крупнее себя. В том числе и о животных. Да, след и его маскировка явно указывали на разумных, но сама бабр была ярким примером того, что в этом мире, как и в остальной части Упорядоченного, затронутой борьбой Порядка и Хаоса, таким может оказаться кто угодно. Я бы даже не особо удивился поселению оленей-оборотней, устроивших на болотах поселение и охотящихся на людей, как те на их неразумных собратьев.
Однако реальность оказалась банальной. Мой филин подал сигнал, как раз когда мы шли по пояс в болотной воде, с трудом нащупывая путь. Сообщение выскочило настолько внезапно, что я от неожиданности промахнулся мимо кочки и провалился с головой. Не утонул, но болотной жижи нахлебался. Однако стоило мне взглянуть на то, что нашёл дух, вспыхнувшая злость тут же пропала. Мы были у цели.
Точнее, до неё оставалось около двух километров, но ломиться туда дурью был верхом глупости. Монстрами, похищающими людей в деревнях, оказались гоблины. Да, те самые зелёные коротышки, которых во всех играх уничтожали пачками. Вот только эти были минимум двадцатого уровня, хорошо вооружены и ещё лучше организованы. Одного взгляда на место, где они устроили стойбище, было достаточно, чтобы это понять. К тому же у них явно мелся шаман, а может, и не один.
Те, кто был на Васюганских болотах, знают об одной их особенности. Посреди залитого водой обширного пространства, поросшего тростником и рогозом, возвышаются острова тайги, на три-четыре метра вздыбливаясь над трясиной. Эдакие естественные крепости, забраться на которые по крутым берегам ещё нужно постараться. Именно на одной из таких и устроились подлые коротышки. А кроме того расставили по периметру охрану, соорудив на деревьях дозорные посты. Так что подобраться незамеченным к стойбищу было практически невозможно.
Филина посылать я тоже поостерегся. Даже слабый шаман отличит призванного духа от реальной птицы, а значит, поднимет тревогу. Да и в целом этого не требовалось. Условия задания мы выполнили: врага нашли. Остальное, в принципе, было не наше дело, единственное, что останавливало от вызова команды зачистки, — дополнительная награда за информацию. Чем подробней — тем выше оплата. А деньги в преддверии большого похода за гримуарами нам очень бы не помешали.