Гадюка ринулась мне навстречу, ударив рогатой головой в живот и грудь. Я чувствовала себя так, будто меня сбил мчащийся на всей скорости грузовик, и если бы у меня не было нагрудных пластин и брони, Лилит, вероятно, переломала бы все ребра в моем теле. Тем не менее воздух вышел из моих легких болезненно и резко, и меня отбросило назад. Я ударилась о песок у кромки воды и прокатилась несколько метров клубком, состоящим их крыльев и хвоста. Оцепенев и задыхаясь, я почувствовала острую боль в задней ноге, когда когти гадюки сомкнулись вокруг моей лодыжки. Зарычав, я попыталась встать, но упала в момент, когда Лилит потащила меня по песку, развернулась и отшвырнула меня во второй раз. Мир перевернулся на головокружительный миг, как раз перед тем, как я врезалась в одиноко стоящий валун с такой силой, что чуть не потеряла сознание.
Задыхаясь, я рухнула на песок. Перед глазами у меня, словно облака, плясали темные пятна. Мир по-прежнему бешено кружился. Я попыталась встать, но мои лапы подкосились, и я откинулась назад, шипя от боли.
– И это все? – Голос гадюки эхом отдавался в моей голове. Он был глухим и звенящим, но таким же насмешливым и самодовольным, как всегда. Сквозь затуманенное зрение я увидела смертоносного зеленого дракона, который, крадучись, подходил ко мне, и ее глаза светились в вечерних сумерках. – Это все, на что ты способна, деточка? – пропела она на драконьем. – Возможно, я все-таки недооценивала тебя.
Стиснув зубы и используя валун в качестве опоры, я встала, опустив хвост и крылья. Мои когти скользили по рыхлому песку, затрудняя продвижение, и боль полыхала в боку. Задыхаясь от страха, я услышала приближение гадюки и отчаянно впилась когтями в землю.
– Теперь убегаешь? – окликнула меня Лили. – Ты же знаешь, что от меня не сбежать. Признай поражение, деточка. Позволь мне убить тебя сейчас, и я сделаю это быстро.
Прижимаясь к валуну, я пыталась успокоиться, слыша шаги дракона-убийцы, которые шелестели по песку с другой стороны камня.
– Какая же ты жалкая маленькая добыча, – продолжала рассуждать вслух гадюка, находясь в опасной близости от меня. – Я правда очень разочарована.
Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как в легких разгорается жар.
Драконы не добыча, – подумала я, когда длинная шея высунулась из-за валуна и стреловидная голова улыбнулась, глядя на меня. Драконы всегда охотники.
– Вот и ты, – промурлыкала Лилит. – Я тебя вижу, деточка.
Я подняла голову и выдохнула струю огня в гадюку, нависшую надо мной. Пламя, конечно, не могло причинить драконам вреда, так как наша чешуя была огнеупорной, но внезапный залп заставил ее фыркнуть и отпрянуть. Выпрямившись, я вскочила на вершину камня и бросилась гадюке на спину.