— Похоже, ты улучшила снаряжение, Пайпер, — процедил он. — Получила от нового друга-дракониана или снюхалась с деймонами, уничтожающими город?
— Вот так? — она закатила глаза. — Ты понимаешь, что не все существующие деймоны связаны с конфликтом в одном городе?
Ли захихикал, но замолк, когда Рэнди хмуро посмотрел на него.
— И все же спасибо за теплый прием, Рэнди, — Пайпер уперла руку в бок. — Мне нужно увидеть отца и дядю. Они тут?
— Сейчас — нет, — быстро ответила Мелони. — У них встреча, но они вернуться через час.
— С кем встреча?
— Не говори ей, — рявкнул Рэнди, когда Мелони открыла рот. — Она не получит ответов, пока не начнет отвечать на наши вопросы.
Пайпер повернулась к нему, хмурясь, хоть она и пыталась оставаться дружелюбной.
— Ваши вопросы?
— Да. Что случилось в Хабинале? Где ты была с тех пор? Что делала все это время? — Рэнди скрестил руки. — Когда Консулы вернутся, они тоже это спросят.
Мелони скривилась, глядя на пол, Ли было неловко, но Джером и другие четверо — знакомые лица, но она не помнила имена — кивали после слов Рэнди.
— Тогда, — сухо сказала она, — я приберегу дыхание и отвечу им.
Она отошла и бросила сумку на ближайшую скамью, села рядом и уперла сапоги в скамью впереди. Она улыбнулась, поняв, что изобразила позу Эша, когда он ждал ее в церкви много недель назад. Кив подошел к скамье за ней, но не сел, ледяные голубые глаза скользили по ученикам.
Рэнди и Джером хмуро смотрели на нее. Она игнорировала их. Когда-то их отношение беспокоило бы ее — когда они обвинили ее в подозрительной активности, в прошлый раз она расстроилась — но теперь ей было все равно. У нее было дело, и она берега энергию для этого.
Мелони смотрела на Пайпер и парней, а потом прошла мимо них и села рядом с Пайпер.
— Ты слышала о Совете Консулов? — спросила она. — Месяц назад они…
— Мелони! — закричала Рэнди. — Молчи!
— Нет! — заорала она. — Она должна знать, что происходит, и ее отец и дядя не расскажут ей сразу!
— Но она…
Кив заерзал, и Рэнди заметил это. Он побледнел от взгляда дракониана, закрыл рот.
Мелони повернулась к Пайпер.
— Совет Консулов распустили.
Пайпер опустила ноги на пол. Новости не удивляли, но она не ожидала этого так быстро.
— Ра пытались заставить Совет принять особые санкции, — продолжила Мелони, — чтобы префекты могли убивать деймонов, а не арестовывать. Половина Совета сопротивлялась, обнаружили коррупционеров в их рядах, и все развалилось. Все Консульства региона сожжены или брошены, и мы не знаем, что с остальными.
Пайпер подавила горькое разочарование в груди. Все кончено. Консульств больше нет. Она подозревала, что так будет, даже обсуждала с дядей Кальдером, но в реальности было большее, чем она представляла. Как-то, несмотря на все произошедшее, она еще надеялась, что когда-то доучится и станет Консулом, как всегда мечтала. И лишение этой картинки будущего было как лишением одного из столбов, что поддерживали ее фундамент.