Ее последние слова звенели над поляной. Тихая ночь давила на группу, они обдумывали историю, не делясь мыслями.
— Эш?
Голосок было едва слышно. Пайпер оглянулась, не понимая, кто заговорил. Все смотрели на Нетию, младшую девочку, сидящую рядом с Денной. Она сжимала ладошки на коленях и смотрела на Эша.
— Да, Нетия? — с интересом ответил он.
Ее взгляд стал пристальным.
— Почему у тебя нет ребенка?
Рот Пайпер раскрылся. Коби фыркнула.
— Ребенка? — повторил Эш, звуча удивительно собранно.
— Тебе нужен ребенок, — серьезно сказала Нетия. — Как у Раума Яна. Тебе нужен ребенок Тарот. Если ты умрешь, король драконов не получит огонь, когда проснется.
— Огонь сердца короля драконов очень ценен, — серьезно ответил Эш. — Я буду защищать его, пока не передам следующему Тароту.
— Не умри раньше.
— Я постараюсь.
Девочка кивнула и прислонилась к руке Денны. Денна похлопала ее по голове, кривясь, чтобы не рассмеяться.
Коби выдохнула, словно пыталась этим заменить смех.
— Хорошая сказка, Шона. Хотя часть о лей-линиях всегда меня удивляла. Легенды творили выдумщики, да?
— Возможно, — сказала женщина с улыбкой. — Это моя любимая версия. Я не так люблю версии, где король драконов пробуждается, забирает свою магию у драконианов и убивает нас, как и те, где он пробуждается и правит как наш бессмертный бог.
— Или наименее любимая у всех, — сказала Коби, — что драконианы украли магию короля драконов, и в темные ночи каждый год он летает по небу и забирает магию драконианов.
— Версия Шоны мне нравится больше, — сухо сказала Пайпер.
Раиса встала, оставив Жезель и Сивана играть, и села рядом со старшими.
— Шона, расскажи о дракончике Дизе.
Шона улыбнулась и начала историю о хитром дракончике, потерявшемся в опасном лесу. Пайпер слушала с улыбкой, а Эш встал и ушел от костра. Она оглянулась, он шел прочь из лагеря. С вопросом посмотрев на Лира, она встала и пошла за ним в лес.
Она попыталась догнать его, Эш пропал во тьме.
— Эй, — шепнула она. — В чем дело?
— Ни в чем, — ответил он тихо. — Мне нужно пространство.
— О, — она замедлилась. — Мне уйти?
Он взял ее за руку и повел за собой. Ее сердце трепетало. Она не отставала, пока они шли по лесу. Тишина окутала их, и Пайпер было приятно быть с ним.
Лес был тихим, листья поглощали их шаги. Деревья были узкими и высокими, на них были красные листья, тусклые в серебряном свете Перискиоса. Бледный свет падал на землю, озаряя белые лозы, что свисали с ветвей сверху. Эш не предупреждал, значит, тут растения ее есть не будут.
Она следила за ним краем глаза, они шли среди деревьев, держась за руки. Вопрос Нетии крутился в голове. Остальных он смешил, был неуместным, но Эш не радовался.