— Все время… она управляла мной?
Его теплая ладонь сжала ее руку.
— Я не знаю, откуда началось ее вмешательство, но в штабе не ты одна в ответе за произошедшее, — сказал он нежно и с состраданием. — Я знаю, что не ты напала на меня и Эша. Это была Натания. Она сама мне сказала.
— Я н-не… — вес пропал с ее плеч. Пайпер потерла рот свободной рукой. — Это моя вина. Стоило понять…
— Как ты поняла бы, что она так сделала? — он сжал ее ладонь. — Мы бились с тобой — с ней — и сами не поняли. Не забирай себе вину за ее грехи, Пайпер.
Она минуту думала только о дыхании.
— И Хинотэ смог вернуть меня?
— С помощью десятка целителей-рюдзинов. Если бы не их способности к телепатии… вряд ли тебя смогли бы спасти.
Дрожа, Пайпер подумала о словах Натании, обо всех их разговорах. Она издала горький смешок.
— Она все время играла мной, да? Начала строить планы после первого разговора.
Она говорила, что оставит меня с собой навеки для компании, а потом почему-то передумала. Я заметила, что стало проще использовать Сахар. Она делала это для меня, чтобы я использовала Камень, пока она придумывала, как захватить мое тело. Она хотела вторую жизнь.
— И как только я вернул тебе Сахар, она решила, что не даст тебе потерять его снова, не после ее проигрыша у гаян.
— Она делала так с… — Пайпер вспомнила кое-что еще: слова Натании о том, как Пайпер не могла управлять своей кровью деймона. Она удивлялась, что в Подземном мире затемнение стало другим, не таким кровожадным, но изменилось лишь одно — у нее больше не было Сахара. — Она влияла на меня в затемнении, — прошептала она. — Вся та жестокость… была от нее. Почему я не поняла? Она хотела, чтобы я была слабой и полагалась на Сахар. Каждый раз, когда я почти убивала кого-то, кого не хотела, в затемнении, был ее поступком.
Кровожадность ощущалась чужой в ней, доводила до жестокости, и Пайпер списывала это на кровь деймона. Но это была Натания, только это объяснение подходило к ее обретенному контролю над затемнением.
Отвращение подступило к горлу, и Пайпер сглотнула и посмотрела на Лира.
— Я больше не могу трогать Сахар, да?
— Вряд ли тебе стоит быть к нему близко.
Убрав пальцы из его руки, Пайпер прижала ладони к лицу.
— Становится все лучше и лучше, — горько сказала она. — У нас есть оружие, что может спасти Эша от дракона, но единственный его пользователь — я — не может его трогать.
Слезы обжигали ее глаза, она надавила на них ладонями.
— Мы не сможем спасти Эша, да? Даже если найдем, у нас нет шансов против дракона.
Лир вздохнул, и он явно сожалел, что не смог убить Эша, пока дракон не забрал его.