В течение двух часов ей удалось искоренить преступную привычку некоторых владельцев собак выгуливать своих любимцев на детской площадке. Также она предотвратила мошенничество в виде продажи предпринимателем Ибрагимовым инвалиду Метелкину мелкой картошки по цене средней. Совершив еще несколько небольших, но, согласитесь, полезных подвигов, Маша немного приуныла. Все-таки поймать банду угонщиков — это одно, а ругаться с собаководами, пусть и за правое дело, — совсем другое. Кондратьева бдительным взором обвела окрестности и чуть не завопила. От счастья. Из мусорного бака, по соседству со «стекляшкой», длинным промтоварным магазином, занимающим весь первый этаж многоквартирного «муравейника», торчала женская нога бело-зеленого трупного цвета с ярко накрашенными ногтями!
Трепеща от радостного предвкушения, Маша тут же набрала заученный наизусть телефон майора:
— Алло! Федор Игнатьевич? Это Мария Кондратьева! У нас очередное убийство! Труп женщины в мусорном баке по адресу Российский проспект, четырнадцать! Я на месте. Выезжайте срочно! Жду.
Затем Мария Гавриловна позвонила Рае, дочке Алевтины, на случай, если убитая связана как-то с Марфой Лукиной и Петровыми. Подумав, вызвала участкового и управдома. Наша председательница товарищества собственников жилья, ясное дело, тут же оповестила об очередном убийстве весь дом. Одним словом, через десять минут у мусорного бака собралось все свободное от работы население микрорайона. Гордая Маша никого не подпускала к баку ближе пяти метров, дабы не случилось нечаянной порчи возможных улик возле места преступления.
На глазах у всего честного народа прибыли Пухляков, мой внук и целая следственная бригада. Майор поздоровался с Марией Гавриловной за ручку и еще раз прилюдно произнес лекцию о важности гражданской бдительности. Затем следователи деловито полезли в мусорный бак.
Тут рассказ прервался.
— Ох, об этом лучше не вспоминать! — простонала Маша, закрылась руками и заплакала.
В мертвой тишине под пристальным взором десятков глаз оперативник вытащил из мусорного бака… сломанный манекен!
Следом раздался одинокий возглас подслеповатой Надежды Абрамовны: «Расчленили!», а потом… Мне стало искренне жаль Машу. Представить невозможно, что она пережила!
Сгорая от стыда и спасаясь от града колких шуточек, сыпавшихся со всех сторон, Мария Гавриловна галопом примчалась к Люсе.
— Отказывается выходить, — серьезным голосом сообщила мне Коровкина. — Ума не приложу, где ее размещать! Предлагаю ей дождаться ночи и под покровом темноты тайно перебраться в собственную квартиру. Жить там инкогнито. Не отвечать на телефонные звонки. Никому, кроме нас с тобой, не открывать. Полная конспирация. По-моему, в этом даже есть какая-то романтика. Как ты думаешь, Вера, есть в добровольном сокрытии себя от суетного мира высокая, жертвенная поэтика?