Затем в ход пошла хорошо вымешанная глина с анисом и солью, ее положили подле огня для затвердевания; снова полили анисовым маслом и бросили ее в голубятню. Только после этого голубям было позволено занять места в новой квартире. Остатком масла были покрыты новые анисовые зернышки и спрятаны в прохладном уголке на два дня, чтобы анисовый запах стал покрепче.
Когда собрались все наши, мы с Фрицем с гордостью продемонстрировали плоды своего труда. Каждый, конечно, захотел увидеть собственными глазами, как выглядит наша голубятня изнутри: в дверное отверстие шириною в ладонь, к которому я приделал задвижку, заглядывали по очереди, удивлялись и радовались. Голуби не обращали на нас никакого внимания, даже если кто и входил в голубятню, они вели себя спокойно — расхаживали важно, летали, лакомились разбросанными зернышками и как бы между прочим поклевывали глиняный комочек.
Прошло два дня. Одолеваемый любопытством и нетерпением, я хотел поскорее увидеть результаты «волшебства» и потому встал пораньше, разбудил Фрица и велел ему подняться по веревочной лестнице, чтобы хорошенько пропитать новым, более сильным по запаху анисовым маслом все летки и насесты вне голубятни, а также проверить прочность веревки, с помощью которой можно было снизу закрывать и открывать голубятню. Совершив задуманное, мы пробрались в палатку и разбудили всех, сделав, естественно, вид, что никуда не отлучались. Как только ребята узнали, что после завтрака будем выпускать голубей на свободу, они, не мешкая, оделись и быстренько управились с едой.
Потом все выстроились перед голубятней. Напустив на себя важный и таинственный вид — дескать, вот и пришло время показать силу волшебства, — я взмахнул прутиком и пробурчал себе под нос:
— Ну держитесь, негодники! Будете знать, как улетать! — И сразу же попросил Жака открыть при помощи веревки голубятню.
Ждать пришлось недолго. Сначала показались головки, взиравшие с любопытством на мир; потом осторожные пернатые расселись на шестках и насестах, повозились там некоторое время; снова прошествовали внутрь и снова показались вне голубятни, почистили перышки, расправили крылья и наконец одним махом, всей стаей поднялись в воздух — на такую высоту, что ребята заахали в изумлении, а матушка заявила, что наших питомцев мы больше не увидим. Но, сделав несколько кругов в небе, будто желая с высоты взглянуть на землю и море, птицы повернули к своему домику и, довольные первой удачной вылазкой, мирно опустились на голубятню.
Самое время было похвастаться:
— Я знал, знал, что они не улетят!