Я знал, что это движение, каким бы легким оно не было, не ускользнет от его внимания. Мне пришлось спрятать усмешку, когда глаза Нэйна забегали между моим лицом и руками.
Нэйн не купился на уловку, да я и знал, что не купится. Мы вновь схлестнулись, он принялся осыпать меня шквалом ударов, рассчитанных скорее на то, чтобы измотать, а не причинить подлинный ущерб.
Секунды тягуче тянулись одна за другой. Я позволил локтям соскальзывать сантиметр за сантиметром, притворяясь более измученным, чем был на самом деле. Момент действовать настал, когда я выставил блок, чтобы отразить удар крюком, нацеленный в лицо. Я блокировал удар, но когда вернул руку в защитную позицию, она была слишком низко.
С торжествующим криком кулак Нэйна устремился вперед, к лицу, к победе. Только когда Нэйн заметил мою широкую ухмылку, он понял свою ошибку.
Оттиск! Захват руки! Проворот! И вот он летит через мое плечо, с грохотом приземляясь на землю.
Я держал руку Нэйна оттиском, когда тот падал, и теперь выпрямил ее, прижав к внутренней стороне бедра. Затем я ударил его в бок, услышав треск ребер, и, нанес удар в лицо кулаком.
— Стой!
Я замер, когда раздался голос мастера, и быстро отступил, давая целителям возможность позаботиться о поверженном противнике. Я почувствовал руку на своем плече и, оглянувшись, увидел другого целителя, стоящего с сосредоточенным выражением лица.
Через несколько мгновений я испытал облегчение, когда вся боль улетучилась из избитого тела. Я поблагодарил целителя и, обернувшись, увидел, что Нэйн уже поднялся на ноги и приближается ко мне.
Несмотря на поражение, он не выглядел расстроенным. Вместо этого на его лице появилась широкая жизнерадостная улыбка.
— Отличный финт, — сказал он, сердечно похлопав меня по плечу, — не многие люди, пройдя через такое избиение, все равно победили бы. Я не сомневаюсь, что именно ты заслуживаешь участие в турнире.
— Не скрою, был момент, когда я уже думал, что моя песенка спета, — признался я, тоже улыбаясь, — но одно я знаю точно, когда-нибудь нам стоит снова сойтись в поединке!
Нэйн ухмыльнулся еще шире, и мы пожали друг другу руки, зная, что схватка-реванш обязательно состоится.
— Ты выиграл! Ура! Ты сделал это!
Я немного опешил, когда Адель налетела на меня, как только я покинул сцену, и обняла меня.
— Да, спасибо, — ответил я, неловко поглаживая ее по спине и стесняясь опустить руку пониже.
Никак не мог привыкнуть к подобным объятиям, которыми она в последнее время частенько меня одаряла.
Из всех людей меня обнимала только мама да изредка отец.