–Ариэль, живо, убирайся! Быстро, я сказал. Будь с Шеар’Тоном. А лучше займись пока заданием Исмена. Ну живее же, Свет и Тьма! Шевелись, или ты нанесешь его роду оскорбление. Не обижайся, это ритуал. Да уходи же ты!
–Канн Тин-Лаэрдинн, наш’хаер Дракмора, прими мою жизнь взамен своего доверия, которое я не оправдал. На замок напали. Наемники. Мы всех перебили. Но потеряли много бойцов: один к четырем. Это моя вина, я не тренировал своих подчиненных должным образом. За это я приношу свои извинения и кровью и жизнью подтверждаю их.
–Это не твоя вина, – прошептал Лаэрдинн, зная, что его слова совершено ничего не меняют. – Их клинки засиделись в ножнах.
–Потом появились черные латники, а с ними перевертыш, зверомаг, превратившийся в здорового волка. Он и вломился в покои царицы Найтари. Когда я вошел туда, они уже исчезли.
–Волк, любимчик Элозара. Так вот кто за этим стоит.
–Лорд Лаэрдинн, прошу простить меня.
Со скрипом открылась дверь одной из жилых комнат и оттуда высунулся заспанный Шакур. Уж кто-кто, а мага схватка в коридоре минувшей ночью никак не коснулась. Он был настолько вымотан магической дуэлью с Шэйрадом и рубкой с черными латниками в Эа, что его не смогли разбудить даже звон клинков и крики. Он увидел стоящего на коленях Арласа, уже приставившего меч к обнаженной груди, сжимающего кулаки Лаэрдинна, прячущего лицо под капюшоном, чтобы никто не видел его горечь от смерти давнего верного товарища.
С разорвавшим повисшую тишину звуком, похожим на хруст, меч вошел в тело. Лицо эльфа исказила гримаса боли, но он не прервал ритуал – повернул клинок в ране и резко дернул за рукоять, вспарывая грудину. Меч выпал из ладони. Тело Арласа опустилось уже безжизненным остовом.
–Это был Ритуал Искупления вины? – спросил Шакур, выходя из комнаты. Лаэрдинн кивнул, – Тот, который нельзя прервать, не нанеся смертельного оскорбления. – опять кивок.
Инквизитор словно очнулся. Посмотрел куда-то вверх и крикнул: «Ариэль!». Тот сразу же появился, услыхав зов.
–Отправляйся к Исмену, Элозар нас всех провел. Шакур, найди Шэйрада, и ждите меня в саду.
***
Лаэрдинн перенесся туда, где в любое время года свирепствовали вьюги и снежные бураны, где никогда не таяли льды – в Ледяные пустоши. Где-то далеко впереди, скрытый колючими вихрями, высился черным изломанным, гнилым зубом Замок Теней, но он с тем же успехом мог быть и в трех шагах: снежная буря, крутящая смерчи и бросающие горсти колючих крошек, скрывала все, даже протянутую руку.
Дорожные сапоги Инквизитора, в этом мире известного под именем Серого странника, ушли глубоко в сугроб, зачерпнув за голенища снег, серый плащ хлопал на ветру, как парус галеры в шторм, иссиня-черные волосы стали серебряными, от враз покрывшего их снега. Суровый ветер бил в лицо, словно закованный в броню кулак великана, острые края ледяных крошек едва не оставляли царапин на щеках. А буря злилась и злилась, воя от ярости.