***
Начальник гвардии Арлас задул свечу в своей комнате и вышел в коридор. Его грызло необъяснимое предчувствие чего-то нехорошего. Дойдя до одной из комнат, он подошел к окну, раскрыл створки, впуская прохладный ноной воздух, и высунул голову наружу. И услышал звон металла о металл наверху, на стене. Предчувствие оформилось в понимание реальной угрозы. Первым побуждение Арласа было выхватить меч и броситься по винтовым лестницам наверх на помощь охранникам на крепостной стене. Но он подавил в себе это желание и побежал в помещения кордегардии.
И когда наемники под предводительством Сида Красноборода спустились непосредственно во дворец, их уже ждал сильный отряд. Естественно, Ночные эльфы не были бы Ночными эльфами – уникальной расой, обладающей уникальными боевыми техниками, – если бы рекомый отряд просто стоял на выгодной позиции в самом конце узкой винтовой лестницы, ощерившись лежащими на натянутых тетивах стрелами. О, нет.
Отправленная вперед пара просигналила, что коридор чист. Следом спустились остальные оставшиеся в живых подчиненные полугнома. И тут сверху, из-за массивных колон, поддерживающих тяжелый потолок, во впереди идущих посыпались небольшие «звездочки» с острыми краями, смазанными сильным ядом. Трое упало замертво, прежде чем те, у кого были щиты, сообразили прикрыться сами и прикрыть товарищей. Позади, в хвосте отряда, словно из воздуха, появились воины, словно тени в облегающих черных одеждах и с закрытыми лицами. Замелькали когти-кастеты, парные клинки, глефы, длинные широкие khannы. В воздухе повис специфический запах свежей крови.
–Они повсюду! –закричал жабоподобный Зоркий, – Это демоны! – и его крик оборвался: прямо на его уродливую голову с потолка спикировал воин. Перед белесыми глазами-блюдцам мелькнули когти, располосовавшие морду. Пока Зоркий заваливался на спину, его убийца еще в воздухе перекувыркнулся через голову, мягко приземлился на ноги и вонзил когти, даже не видя цели, в спину другого наемника.
–Вали всех! Руби-кромсай! – завопил Сид Краснобород, раскручивая над головой исполинский топор.
Отряд наемников разбился на отдельно сражающиеся кучки.
На Суни с другого конца зала бежал, едва касаясь носками мягких сапог пола, только что убивший его товарища эльф. Быстрое Лезвие метнул свое оружие, из-за которого он и получил это прозвище. Эльф небрежным движением сабли отбил. Еще три лезвия. Гвардеец, словно тень, метнулся в сторону, пробежал немного по отвесной стене. Промах. Суни Быстрое Лезвие промахивался крайне редко, а если и промахивался, то все равно добивал свою жертву. И сейчас он начал метать лезвия четверками без перерыва, как автомат. Легкие, отлично сбалансированные клинки вылетали у него между пальцами, там же появлялись новые. Теперь уже его противнику пришлось не сладко. Он вертелся, как волчок, мелькала отбивающая клинки сабля. Пол под ним начал покрываться кровью, проступающей от напряжения через поры кожи. Попал. Боковым зрением Суни смог различить фигуру в черном, заносящую меч для рокового удара. Достать кинжал не успевал. Над головой свистнул кнут, полоснувший гвардейца по лицу.