— Нет! — отрубил я. — Пока не могу!
Я буквально видел, как блестит от редакторского счастья его лысинка посреди кудрявых зарослей и как он потирает свои маленькие ладошки, радуясь всему. Несмотря на сволочную работу, не дававшую ни отдыха, ни покоя, главный был неисправимый оптимист.
— Ну, ты не тяни, Левушка! — пропел он. — Приезжай! И погодка-то, погодка-то какая!
— Какая?!.. — опешил я.
— Грибная! Грибочки теперь пойдут… опяточки! Рядовки! Серая, фиолетовая… Ты грибы собирать любишь?
— Нет. Не люблю.
— А я люблю! Так ты не тяни, ты синопсис мне пришли… и побольше, побольше сказок! Чтоб текста хотя бы тыщ так триста пятьдесят, не меньше! И заверни покруче… Ну, ты умеешь! Убей там кого-нибудь, а потом и распутай!
— Это уже не сказки получатся…
Конечно, это уже будут не сказки! Это уже будет то, что происходит со мной, нет, с нами со всеми сейчас! С девятью Золушками… и одна уже не выдержала! С несчастной Золотой Рыбкой, которая до сих пор не может изжить в себе восемь лет детства, да и со Светой, которая никакой не Серый Волк… нет, отнюдь не Серый Волк! И не Лючия… просто несчастная баба с неустроенной личной судьбой, которая компенсирует все несостоявшееся властью над другими…
Мне на мгновение стало действительно жаль эту женщину, очень сильную… но которая, очевидно, тоже запуталась. Иначе не пришла бы искать Киру ко мне и не требовала бы от нее невозможного…
— Ну почему ж нет? — гнул свое любитель опят и неизвестных мне грибов рядовок. Особенно сомнительной выглядела фиолетовая. Фиолетовых грибов лично я точно бы собирать не стал. — Очень даже убивают! А потом живая и мертвая вода или там Принц поцелует… Хорошо было бы Кощея еще запустить и Бабу-Ягу! Мне кажется, их там очень не хватает!
— Нет, — уже не на шутку перепугался я. — Этого уж точно не будет!
— Ну нет, так нет! — неожиданно легко согласился мой собеседник. — И в самом деле, чего сразу все козыри на стол? Мы потом продолжение забацаем, вот тогда персонажей и добавим! Точно! Так ты приедешь? — в третий раз поинтересовался он.
— Нет! — буквально заорал я. — Не приеду! У меня контракт! Жесткие условия! Неустойка!
— А-а-а… — понимающе протянул главный. — Ну тогда давай, может, девочки за тебя подпишут? Они у нас знаешь какие способные! — Он хихикнул.
Подписать договор по телефону, не утруждаясь лишними формальностями, — это была общепринятая практика, и я, думая совершенно о другом, в частности о вновь возобновившихся гудках, тут же с облегчением согласился:
— О’кей! Нет проблем!
— Вот и ладненько! Значит, мы готовим договорчик и сразу и подмахнем! А ты нам — синопсис! Ну давай! И сроки сдачи: к Новому году успеешь? — Не дожидаясь ответа, он заверил себя сам: — Конечно, успеешь! Тогда и ставим — первого января!