Матильда ничего не ответила, присев в глубоком реверансе, хотя видно было, что она просто кипит. Фея же вздернула весьма крутой подбородок:
— Мне вы приказывать не вправе, Ваше Величество, и я не в вашем подчинении! Я промежуточная единица, я Крестная, и мной тут, в вашем Лесу, командовать некому!
— И чья вы, осмелюсь спросить, Крестная? — едко поинтересовался Король.
— Девушки по имени Золушка!
— Вот к ней, к этой девушке, и ступайте! Ей и указывайте, как поступать красиво, а как… гм… нет! А ко мне… к нашей семье… вы никакого касательства не имеете! Хотя могли бы… могли! Повлиять! Упредить! Но сидели на этих ваших фижмах… турнюрах… кринолинах, одним словом! На мягком месте сидели и ждали! Смотрели! Обленились все!! — завизжал Король в полнейшей прострации. — Все! Полное падение нравов! Да если захочу, я его казню! Немедленно! Их! Обоих! Принца! Дракона! Всех!!!
— Только попробуй, мозгляк! — Матильда неожиданно распрямилась и шагнула к Королю. Тот взвизгнул, запрыгнул на тронное возвышение и заверещал:
— Стража! Стража!.. Взять их! Выставить их вон! За ворота!..
— Но-но! — предупредила Фея-Крестная, и вооруженные бердышами стражники попятились. — Живо в пауков превращу!
— Вы вправе принимать любые решения, Ваше Величество. — Видно было, что вежливые слова даются Матильде с трудом. — Но осмелюсь напомнить, что даже приговоренных к казни положено кормить и прилично содержать! Или разрешите передавать им продукты и предметы первой необходимости!
— Здесь я буду решать, какая необходимость первая, а какая — последняя! — При напоминании о «вправе принимать любые решения» к Королю внезапно вернулась вся спесь. — Ишь ты! Продукты им! Первой необходимости! Баланды тюремной пускай похлебают — может, поумнеют… оба!
— Осмелюсь напомнить, что один из заключенных — ваш собственный сын! Наследник престола!
— Наследник, который не собирается подарить королевству наследников, уже не наследник! — Король не выбирал выражения, потому что все вышло наружу: и невероятное предпочтение Принцем вместо красавицы невесты этого жуткого приблуды Дракона, и его отказ подарить стране продолжателя рода… хотя бы это — а там пускай делает что хочет и живет как хочет, раз уж на то пошло! Но нет! Отказался! Причем в категорической форме! А теперь еще и новая пошесть: народ взбунтовался! Подданные, оказывается, ЭТО одобряют! Слава богу, не все! Далеко не все! Но Фея-Крестная! Важная и действительно неподвластная его короне единица! Это был удар ниже пояса, а потом даже и еще ниже! Король буквально чувствовал, что его сначала кастрировали, а затем подрубили ноги!.. И это кроме остального! — Оставьте меня в покое, уйдите! — зарыдал он. — Вы… вы не можете этого понять! Потому что у вас… у всех… нормальные дети!!