– Да не так уж я больна. Голос только потеряла, а в остальном ничего. Короче, говори, что тебе нужно?
– Ты правда сможешь?
– Что же я, брошу тебя в беде?
– Тогда записывай. Или запоминай. Мне нужна одежда – что-нибудь верхнее, а также какие-нибудь брюки, обувь… ну, размер обуви у нас одинаковый…
– Надежда, – у Алки от волнения даже слегка прорезался голос, – что с тобой на этот раз случилось? Ты опять влипла в историю? Тебя ограбили, что ли?
– Ты будешь вопросы задавать или помогать? – прошипела Надежда. – Приезжай, все расскажу!
Пикап снова остановился – на этот раз у Сенной площади. Степаныч выпустил Надежду и отправился по своим меховым делам. Прежде чем покинуть машину, Надежда прихватила валявшуюся на полу ярко-желтую бейсболку с надписью «Звероферма “Пушное”» и напялила ее на голову – на случай встречи с кем-нибудь из знакомых. Хотя в таком виде ее родная мать не узнала бы, но подстраховаться не мешало.
Надвинув для маскировки козырек бейсболки на самые глаза, Надежда подошла к Макдоналдсу, возле которого назначила встречу с Тимофеевой.
На тротуаре возле входа в Макдоналдс сидел колоритный нищий с двумя полусонными собаками. Собаки в прострации смотрели на прохожих. Надежда вспомнила, как кто-то рассказывал ей, что таким собакам подмешивают в еду сильное успокоительное, чтобы сидели тихо, не подавали голос и не создавали хозяину проблем.
Она сочувственно взглянула на собак, но те явно забеспокоились при ее приближении, одна из них даже зарычала, а вторая из последних сил оскалила пасть. Надежда поняла, что собаки даже под действием лекарств почувствовали запах зверей, с которыми она ехала в пикапе.
Тут на ступеньках метро появилась до боли знакомая фигура Алки. Тимофеева, как обычно, была одета в просторное драповое пальто в ослепительную желто-зеленую клетку, в котором была похожа на огромную порцию яичницы с луком. Алка ничего не могла поделать со своей страстью к вызывающе ярким цветовым сочетаниям, а также придерживалась распространенного заблуждения, что одежда свободного покроя скрывает лишний вес.
Надежда устремилась ей навстречу, поравнялась и проговорила приглушенным голосом:
– Привет, Тимофеева!
Алка завертела головой, пытаясь понять, кто ее зовет.
– Да вот же я! Ты что, не видишь?
Тимофеева уставилась на удивительное создание в надвинутой на глаза желтой бейсболке, бесформенной мужской куртке, из-под которой торчали пижамные штаны, и в огромных резиновых сапогах. Это создание говорило голосом ее лучшей подруги Нади, но больше ничем на нее не походило.
– Да я, я это! – прошипела Надежда. – И не делай такие большие глаза, не привлекай к нам внимания! Я же говорила тебе, что у меня неприятности…