Создавалось впечатление, что мир вокруг исчез. Пропал вереск, деревни, лес, река — пропало все… кроме воронов. Из-за плотной пелены птиц не было видно, но их резкое карканье не смолкало ни на минуту. Шпионы Короля-Ворона изо всех сил пытались обнаружить замок.
Теперь я была уверена — туман послала тьма, чтобы укрыть нас от врагов.
На подоконник мягко опустилось черное перо.
Я хотела смахнуть его, но стоило поднести к нему руку, как оно превратилось в темный свиток, запечатанный красной сургучной печатью с изображением ворона в короне. Осторожно взяв послание, я сломала печать.
«Здравствуй Магда,
На правах ближайшего друга твоего хозяина и господина Морана я хочу предложить тебе защиту и помощь в это непростое время».
Я прервала чтение и взглянула на подпись внизу письма. Ага, как я и думала: «Кораль-Ворон».
Что ж, посмотрим, что хочет сказать «ближайший друг». Я вернулась в начало и продолжила чтение:
«Даже наделенной всеми правами законной супруге лорда было бы не под силу противостоять всем опасностям, которым подвергаются земли и замок в отсутствие мага. Поэтому что уж говорить о светлой наложнице. Нет, не подумай, что я хочу тебя обидеть. Напротив, мое единственное желание — уберечь тебя и твоего сына от беды. Если в замок войдут маги нашего правителя, они заберут все, что смогут вынести, сровняют башни с землей, перебьют слуг и заберут женщин для удовлетворения своих прихотей».
— Вот именно: «Если», — не удержалась от замечания.
«Да, Магда, твой новый хозяин может быть не так великодушен и добр, как Моран».
— А ты, значит, будешь… — пробормотала я.
«Подумай о сыне. На такого кроху не нужно даже тратить магию. Его просто сбросят со стены, и он разобьется о каменные плиты, как хрупкая статуэтка».
Тут я почувствовала, как во мне поднимается ярость. Он смеет угрожать Варрену!
«Открой мне ворота, Магда, и даю слово: никто не пострадает. Я разыщу артефакты, которые принц Гис поручил Морану сохранить, и передам их правителю. Я смогу его убедить, что замок и земли будут в целости и сохранности под моим крылом. Мои вороны станут охранять вас от любых опасностей, и ты сможешь спокойно дождаться возвращения Морана».
— Да ты не ворон, а настоящая лисица! Сколько заботы! Вот только не видать тебе замка, всего и остается, что кружить да каркать.
«Надеюсь, ты поступишь разумно и последуешь моему доброму совету. Приходи завтра на закате к порталу, я буду ждать».
— Жди! Надейся.
Я была вне себя от гнева. Нет, какой наглец! И, главное, полагает, что я настолько наивная дурочка, что побегу открывать ворота.