— Я не знала, что магия мужчин и женщин отличается, — сказала я. — Конечно, для боевых заклинаний требуется сила, но в остальном…
Тереза смотрела на меня с мягкой улыбкой.
— Как вы еще наивны, — она утерла слезинку, — совсем не знаете жизни. Вот, накиньте.
Она протянула мне плащ.
Мы вышли за ворота. Тереза тяжело пыхтела, но шагала довольно быстро. Вдалеке я заметила крошечный огонек костра. К нему-то мы и направлялись.
— Хозяин Моран никогда не стал бы этого рас сказывать, но понимаешь, госпожа, в темных землях несколько настороженно относятся к женщинам, наделенным магической силой. В отличие от мужчин, которые изобретают тысячи способов, как убивать друг друга, ведьмы заняты совсем другим — любовью.
— Любовные эликсиры не редкость. Даже у светлых есть зелье, вызывающее страсть и желание, — сказала я.
Тереза кивнула:
— Это только одна сторона.
Она обернулась, и глаза ее блеснули в темноте.
— Но есть более опасное колдовство, за которое нас преследуют. Главное наше преступление в том, что мы умеем вызывать бессилие у мужчин, препятствуя выполнению супружеского долга.
Тереза хрипло рассмеялась:
— Он может быть трижды властелином всех земель и разить своих врагов налево и направо, но ночью с женой, которая является его законной собственностью, оставаться полным нулем. О да, этого мужчины не могут нам простить.
— Но ведь любое колдовство оставляет следы, — заметила я.
— Именно! Искусство в том и заключается, чтобы быть вне подозрений.
Тереза продолжала посмеиваться.
— Сегодня я познакомлю тебя с ведьмовскими книгами. Если повезет, они откроются и расскажут наши секреты и некоторые хитрости. Правда, они очень старые и капризные. Но одна из них, например, знает, как вызывать силы, которые проникают в сны мужчин и терзают их похотливыми видениями, забирая всю энергию.
— Эм-м… не думаю, что мне это пригодится, — сказала я скептически.
Вопросы в голове множились. Почему Тереза не могла принести книги в замок?
Вдруг' кухарка стала совершенно серьезной.
— Поверьте, моя птичка, еще как пригодится. Светлые станут допытываться, была ли ты с мужчиной. Для них то, как ты жила здесь — позор. Но ты вернешься во всеоружии. Обещаю.
Мы пришли к костру, вокруг которого сидели три женщины. Лица их скрывали низко надвинутые капюшоны. Одна взяла кривой корень и помешала кипящее в чугунном котелке зелье.
Ведьмы встретили нас молчанием.
— Мое почтение, книги, — обратилась к ним Тереза, — я привела новую сестру. Откройте ей свои секреты.
Молчание стало недоверчивым.
— Я ручаюсь за нее, — весомо продолжила Тереза.