«Боже мой! Как мне быть? Георгий погубил моих детей; значит я должна погубить его сына. Око за око, зуб за зуб. Нет, нет… У Нены есть сердце. Она способна испытывать жалость, даже когда дети ее лежат в черной земле, неотомщенные, неотпетые, неоплаканные. Сам господь посылает мне утешение. Сын Георгия идет в гайдуки! Жди, Нена, жди!» — думала старуха, подняв глаза к небу.
Молодые люди пожали друг другу руки и подошли к костру.
— А где дедушка Стойчо? — спросил тот из двух пришедших, которого старуха назвала Петром.
— Здесь, — ответил один дружинник.
— Позовите его скорей. Мне надо сейчас же обратно, а то отец хватится, — сказал Цено.
— Все ли тут, кого вызывали? — осведомился Петр.
— Посмотрим, — ответил дружинник и свистнул.
Вокруг костра собралось человек двадцать молодых болгар — все как на подбор славные юнаки.
— Все готово, Смил? — спросил дедушка Стойчо.
— Готово, — ответил Смил, доставая из-за пазухи какую-то бумагу.
— Что это такое? — спросил Петр.
— Это устав нашего общества. Я думаю, нам надо сперва прочесть устав, а потом поговорить о других делах.
— Прежде чем ты начнешь читать, я хочу тебя спросить, каково наше положение, имеем ли мы сочувствие в городах и селах? Потом я хотел бы знать, с кем мы имеем дело. Опасайтесь предательства! — сказал Петр.
— Мы не можем ответить на эти вопросы, так как с сегодняшнего дня начинаем новое дело, — ответил дедушка Стойчо. — Все члены общества перед тобой. Если у тебя против кого-нибудь из них есть возражения, пожалуйста, скажи прямо: объясни, чем он плох.
— Нам надо быть осторожными и брать только таких, в которых мы уверены, — сказал Петр.
— Здесь подозрительных нет. Давайте читать! — сказал Цено.
Смил немного помолчал, потом, устремив взгляд в пространство, начал:
— Цель нашего общества — помогать бедным и защищать народ как от турецких злодеев, так и от наших отечественных кровопийц-чорбаджиев. Каждый настоящий болгарин, у которого бьется болгарское сердце в груди, должен вступить в наши ряды и отдать все свои силы борьбе за народные цели, за народное благо. Одним словом, наше общество должно играть роль временного правительства, карающего виновных и спасающего невинных. Предателей надо уничтожать, нечестных — изгонять из нашей среды, колеблющихся — направлять на «путь истинный». Члены нашего общества должны быть честны, справедливы, великодушны и любить правду. К доброму и честному турку следует относиться лучше, чем к нашим крещеным туркам, которые носят болгарское имя, но готовы продать Христа за тридцать сребреников. Кто решится вступить в наше общество, тот должен уметь молчать и энергично действовать. Мы должны думать, проповедовать, мечтать о своих целях — но осторожно, не меча бисера перед свиньями. Согласны, братья?