Выдающийся болгарский писатель XIX века, Любен Каравелов является основоположником болгарской реалистической художественной прозы. Он жил в эпоху, когда Болгария боролась за свою национальную независимость, и был виднейшим участником этой героической борьбы. Свое творчество он подчинил задаче раскрепощения родины, избавления ее от пятивекового турецкого ига.
* * *
Любен Каравелов родился в 1837 году, в провинциальном городке Копривштица. В повести «Болгары старого времени» он впоследствии так описывал свою родину: «В Копривштице нет плодородной земли — все камень, песок да глина; но, видно по милости этой столь неблагодатной и скудной почвы, Копривштица — одно из самых оживленных и полных деятельности местечек Болгарии. Ее бесплодная земля, требующая упорного труда и обильно поливаемая потом, не позволяла людям погрязнуть в сонном азиатском безделье, а наоборот, постоянно звала их к борьбе, энергии и труду и сделала их деятельными добытчиками…» Большинство жителей Копривштицы занималось ремеслами и овцеводством. Отец Любена принадлежал к торговой привилегированной группе населения города — он был скупщиком скота и откупщиком налогов у турецких властей.
Стремясь подготовить сына к торговой деятельности, сделать его своим преемником, отец Любена дал ему хорошее для того времени образование. Но юношу не влекло торговое дело, его интересы развивались в ином направлении. Уже в копривштицком училище, где мальчик пробыл семь лет, большое влияние на него оказали передовые педагоги Найден Геров и Иоаким Груев — впоследствии болгарские литературные деятели. Получив образование в России, они привили и своему ученику интерес к великой братской стране и к ее литературе.
Окончив копривштицкое училище, Любен поступил в греческую гимназию города Пловдив — в то время крупного торгово-промышленного и административного центра.
Два года, проведенные в пловдивской гимназии, дали Каравелову возможность познакомиться с жизнью и нравами торговой греческой и болгарской буржуазии, с беспросветным, бесправным существованием болгарской бедноты, страдавшей от произвола турецких властей и от эксплуатации. Юноша и на себе испытал унизительное отношение со стороны греческих учителей, запрещавших ему носить болгарское платье и говорить на родном языке. Свои впечатления о пловдивской жизни Каравелов описал впоследствии в книге «Страницы из книги страданий болгарского племени» и в повести «Дети, не похожие на своих отцов». Уже в гимназические годы у Каравелова зарождались оппозиционные, свободолюбивые настроения. Эти настроения еще более укреплялись в результате наблюдений над безотрадной жизнью родного народа, которые он вынес из совместных торговых поездок с отцом. В Каравелове пробудился интерес к жизни простого народа, к его самобытному творчеству. Он предпринимает самостоятельное путешествие по стране, собирает и записывает много народных песен, поговорок, которые потом использует в своих произведениях.
