Капрал опытным взглядом оценил Андрея. Не упустил из вида и шпагу, что была при нем, заметил, что платье его, хоть и растерзано изрядно, но хорошего качества. Что еще бросилось в глаза капралу, сказать трудно, но вопросы, которые он задал, были в самую точку:
— Послужил видать уже где-то?
— Так точно, — ответил Андрей.
— А, может, ты и на сержанта экзамен сдашь? — спросил капрал. В этом была его корысть. За каждого завербованного солдата вербовщики получали определенную сумму. За сержанта платили втрое!
— Так точно, сдам! — четко, без тени сомнения ответил Андрей.
— Скажи, как тебя зовут, парень? — спросил капрал, опуская перо в чернильницу.
— Пьер Конде, — назвал Андрей первое, что пришло ему в голову.
— Так, значит, ты принц, — пошутил капрал. Иди становись на довольствие.
Через две недели сержант французской армии Пьер Конде приступил к обучению новобранцев во вновь формирующемся полку легкой кавалерии.
Август 1991 года запомнился всем россиянам каким-то уж чересчур нелепым и беззубым путчем. На экранах телевизоров путчисты представали перед зрителями испуганными, с трясущими руками, как будто не они сами уселись за этот стол, а кто-то другой, большой и сильный, усадил их, заставил произносить плохо выученные слова. Казалось, что вот сейчас этот кто-то выйдет из тени и наведет порядок железной рукой. Одних поставит к стенке, других отправит в лагеря, а остальных прикует к станкам, запряжет в плуги вместо тракторов, чтобы наполняли закрома Родины, а не бесились попусту с жиру.
Но кукловода за кулисами не оказалось, или он побоялся явить народу свой лик. Путч рассосался чуть ли не сам собой, поставив жирную точку в истории СССР.
А ведь перед глазами был живой пример из совсем недавнего прошлого другого государства, Китая. Туда с государственным визитом ездил в 1989 году М.С. Горбачев. Ждали его там не только руководители страны, но и ее будущее, студенты, в огромном количестве собравшиеся на центральной площади столицы Тяньаньмынь. Вдохновленные идеями перестройки, они надеялись на что-то подобное от своего руководителя. Напрасно надеялись. Сразу после отъезда М.С. Горбачева площадь зачистили танками. Сколько человек погибло там, неизвестно до сих пор. Весь мир осудил китайское руководство за этот акт применения силы к собственному населению. Но факт остается фактом. Спокойствие в стране было восстановлено.
Мог ли ГКЧП остановить процесс развала СССР? Скорее всего, нет, и, вероятно, это вовремя поняли сами путчисты. Они ввели в Москву бронетехнику, но не отдали приказов на ее применение. Что это было — проявление слабости, или, наоборот, добровольный отказ от применения силы был проявлением ответственности за будущее страны?