Камера в Шлиссельбургской крепости, а не кабинет в УГРО. И все же любопытно, от какого такого лакомства благовоспитанная псина не смогла отказаться?
— Счастлива мать — уроды дети. У вас, оперов, крыша поехала, что ли? Тебе, Кондратьев, не требуется заодно справка о болезнях, которые перенесла в щенячестве эта сука? — Эксперта Овсянникова звонок дотошного майора застал врасплох, когда он и думать забыл о злополучной генеральской собаке.
— Не гони тюльку, эксперт. Зуб даю, больше ни единого вопроса о собаке.
— Лады, только на слово не верю, не забудь занести расписку. Так, дай вспомнить… Ага, в желудке имелись непереваренные остатки французской колбасы салями. Мы еще с лаборантом посмеялись: нам бы такую собачью жизнь. Ну все, конец связи, жду расписку…
Почему-то, когда первая пуля просверлила в кабине лифта аккуратную дырочку, Кондратьев, падая на пол, подумал о своем последнем разговоре с экспертом. Может, именно из-за проклятой жвачки — размышлений о жизни и смерти генеральской псины он так нелепо подставился.
Первые заповеди опера гласят: никому не доверяй и никого не оставляй за спиной без наблюдения. Вторую он нарушил, входя в свой подъезд. Пока возился с кодовым замком, Кондратьев упустил из виду неприметного мужичка, который дождался, когда он откроет дверь, и нырнул вслед за ним в темный подъезд. Только вызвав лифт, Кондратьев заметил незваного попутчика и на считанные секунды сумел опередить его, когда тот выхватил из-за пазухи тонкое, серебром блеснувшее лезвие ножа. Ребром ладони Кондратьев, как на занятиях по боевому самбо, успел выбить нож, но мужичок тоже оказался грамотным и отскочил от противника.
Должно быть, киллер немало часов провел в спортивном зале. Это только в американских боевиках злодеи, перед тем как выпустить пулю в главного героя, читают длинный монолог — исповедь в своих преступлениях. В реальной жизни, к сожалению, стреляют без объяснений. Поэтому, когда в руке незнакомца появился пистолет, Кондратьев вскочил в лифт, нажал на кнопку одиннадцатого этажа и бросился на пол. Майору повезло: если бы он этого не сделал, пуля вошла бы точно в сердце, поставив точку в трудовой биографии.
— Красиво жить не запретишь, покатаюсь сегодня вволю, с ветерком…
Езда в лифте под угрозой пистолета — такого, наверно, не предусмотрела даже книга всезнайки Гиннесса. Но острить на эту тему не хотелось. Конечно, сомнительно, чтобы на дистанции в одиннадцать этажей киллер опередил лифт. Но каковы его дальнейшие действия? Устроит засаду на третьем этаже — у квартиры Кондратьева или попытается перехватить его, так сказать, «по дороге к дому родному»? Перспектива поиграть в прятки с вооруженным убийцей, когда у тебя лишь связка ключей да авторучка, не радовала. Нынче российские левши научились делать «стреляющие» ручки, но у Кондратьева, как назло, была обычная.