Улыбка Николая Егоровича — вот, оказывается, как величают незнакомца — была доброжелательной и совсем не напоминала ту, с хищным оскалом, к которой Сова привык во время разговоров с «заказчиком».
— Сегодня гостем нашей студии был представитель Следственного управления ФСБ полковник Николай Вельяминов.
— Как славненько, — усмехнулся Сова. — Все анкетные данные на блюдечке. Великая сила — телевидение, источник точной информации.
Но одно дело — владеть информацией, и совсем другое — попробовать ею воспользоваться. В его случае владение информации опасней, чем ее отсутствие. Выступив по телевидению, уважаемый представитель Следственного управления засветился на всю страну, и отныне каждый, с кем он имел дело, кроме, разумеется, официального служебного, становился для него опасным.
— Да, становится очень горячо. Пора линять из России, пора линять, и поскорей…
— А не пора ли, любимый, бай-бай, — нежно проворковала вконец заскучавшая фотомоделька, о существовании которой, правду сказать, Сова совсем забыл.
Быть «козленком» оказалось совсем не простым делом. С одной стороны, надо, чтобы встреча с «тигром» для самих охотников не была неожиданной. Ведь не было ни фотографий, ни хотя бы словесного портрета, и вычислить киллера предстояло лишь в тот момент, когда он сам нападет. У кого такая перспектива вызовет энтузиазм? С другой стороны — излишней подозрительностью можно было его насторожить, и тогда он мог догадаться о ловушке.
Уже через несколько дней в новой роли нервы Кондратьева были напряжены до предела. Шагая по московским улицам, майор милиции завидовал своим безобидным четвероногим коллегам. Хорошо им, беззащитным козлятам. Они хотя бы не подозревают о своем кулинарном предназначении. Одно успокаивало — ежеминутно, незаметно даже для очень внимательного взгляда, страховал друга Макаров. Конечно, «тигр» был профессионалом такого уровня, что чувствовать себя в безопасности можно было разве что на его похоронах, и все же незримое присутствие стажера вселяло пусть весьма слабую, но все же надежду на благополучное завершение опасной охоты.
Говорят, что, по статистике, чаще всего гибнут опытные, с многолетним стажем взрывники и саперы. Дело в том, что они настолько привыкают к опасности, что порой забывают о ней, и тогда приходит беда. Как известно, люди этих профессий ошибаются в жизни лишь один раз.
Прошло три дня, затем еще три — Кондратьев с детства считал цифру «3» счастливой и старался даже месяц делить не на недели, а на трехдневки. Если событие происходило в одну из таких укороченных «недель» — оно непременно должно было закончиться успешно.