В кабинет неслышно вошел Тихонов с толстой папкой в руках:
— Просили материалы на Живучего, товарищ полковник?
— Хорошо, сам разберусь. Свободен…
С чего все началось? Ага, вот эта злополучная пленка. Полковник вставил в магнитофон нужную кассету. Послышался хрипловатый голос Тихонова: «Настоящая запись сделана 7 июля в палате, где проходил лечение после огнестрельного ранения объект «Живучий». Собеседник — Александр Макаров, в то время проходивший стажировку в УГРО». Запись была некачественной, лезли посторонние шумы.
«Живучий. Все хорошо, что хорошо кончается. Но в следующий раз…
Макаров. А следующий раз будет нескоро, Иван. Практика закончена, пора домой. Справку о стажировке напишешь?
Живучий. Сам сочинишь, а я подмахну.
Незнакомый голос, должно быть, соседа по палате. И что это за страна! То магазины взрываются, то полковники стреляются».
Наверное, он слушал сообщение по радио или телевизору, потому что в запись неожиданно ворвался голос диктора: «Сегодня утром у себя дома обнаружено тело полковника Вельяминова, руководителя одного из подразделений ФСБ. На вопрос, наступила ли смерть в результате несчастного случая или это было самоубийство, предстоит ответить следствию…»
«Живучий. А я этого Вельяминова вроде знаю. По-моему, он приходил к нам. Меня генерал на ковер вызывал, что я лезу в дело об убийстве Пронина. Такой заносчивый эфэсбовец. Вряд ли такие кончают самоубийством…»
Да, эта во многом случайная запись в свое время привлекла внимание полковника. Скорее всего потому, что все материалы, относящиеся к «акциям», которые он проводил лично, Сычев изучал, как он выражался, «под электронным микроскопом». Недаром весь отдел знал его любимое выражение: «Не надо грязи, господа!» Под «грязью» подразумевались оставленные на месте нежелательные улики, свидетели, оказавшиеся некстати на месте операции. Все это подлежало немедленной «зачистке». Дальше в «досье» Живучего была сводка наружного наблюдения за объектом.
«20 июля. С 14.30 объект посетил кабинет судебного эксперта, где интересовался результатами вскрытия полковника Вельяминова.
21 июля. Выйдя из здания Петровки, 38, в течение получаса беседовал с генералом Старожиловым…»
Именно после этого донесения «наружки» полковник Сычев принял решение о ликвидации настырного майора. Это решение еще более окрепло, когда через несколько дней генерал Старожилов, беседуя со своим другом из ФСБ, будто невзначай осведомился, как идут дела в расследовании причин смерти Вельяминова.
Капитан Лазарев, с которым полковника связывали давние приятельские отношения, сам вызвался провести «операцию». Сычев подозревал, что у его подчиненного были нелады с психикой. Он места себе не находил, когда приходилось несколько месяцев «простаивать». Капитан становился угрюмым, неожиданно зверел, разговаривая с коллегами на самые мирные темы, или замыкался в себе. Все это относил полковник к последствиям службы в армейской разведке во время первой чеченской войны. Но службе в отделе такие перепады в настроении капитана не мешали, и посему смотрел на них полковник сквозь пальцы, хотя и подозревал, что добром это может не кончиться: человек с неуравновешенной психикой, отлично владеющий всеми видами оружия, всегда опасен. Но работают же десятилетиями дрессировщики с тиграми и львами!