Корявый выронил весло и закачав лодку, по-собачьи заскулил.
Полосатые штаны так же тихо исчезли.
Поднялся барьер и под навес вплыли оставшиеся трое участников гонки. На последний круг их выходило пятеро. Уцелевшая половина.
Карел вырвался в лидеры, оставив остальных далеко позади. Корявый с переломанными пальцами на руке, ему больше не конкурент. Кто-то из крейклингов честно и аккуратно отрабатывает взятку Бонифация. Об оставшихся троих «артистах» можно не беспокоиться. На повороте, бросил взгляд в их сторону. Удивительно, но корявый даже со сломанными пальцами шел вровень с остальными. Шел по воде частыми гребками, нелепо выкидывая вперед плечи. Пальцы на правой руке неестественно вывернуты и весло он держит, прижимая большим пальцем к ладони. Выдыхается и начинает отставать.
Когда послышались крики, Карел по протяжным бабьим ноткам узнал корявого. Всё. Ни удовлетворения, ни жалости не испытал. Ничего этого он уже не чувствовал.
Когда до финиша оставалось сотня футов, зрители усилили восторженные вопли. Они и до этого орали — подбадривали, хвалили, кто-то ругал, а сейчас и вовсе с ума сошли.
Под крики и аплодисменты Карел подплыл к финишной черте. Барьер опустился.
Карел остановил лодку.
Установилась тишина. Такая, что были слышны шлепанья весел по воде позади. Соперники только сейчас вышли на прямую и были на другом конце бассейна. Недоуменный ропот на трибунах перерос в крик. Трибуны голосили. Невнятное, но гневное. Никто ничего не понимал.
Карел покачивался в лодке на воде и ничего не делал. Голову поднял только тогда, когда среди обращенных к нему воплей узнал знакомый голос.
Бонифаций айт Досандо стоял на нижней трибуне и раскатистым рыком перекрывал остальные голоса.
— …ты творишь?!! — донеслось до Карела окончание фразы. — Ты чего встал, скотина?!! Вперед давай!! Вперед!!!
Карел ничего не отвечал.
Бонифаций побагровел и продолжил кричать:
— Ты понимаешь, что от этого зависит?! Понимаешь?!! — Бонифаций с тревогой смотрел за спину Карелу.
— Да ты же умрешь сейчас!!! Это ты понимаешь?! Ты сейчас сдохнешь!!!
Карел понимал. Но страха не было. Он уже ничего не испытывал.
Бонифаций с удивительной скоростью превратился из багрового в белого. Бросился на перила, будто упал и умоляюще заговорил, пытаясь, не звучать слишком громко:
— Карел, милый, давай! Плыви! Ты больше денег хочешь? — Бонифация кривило, когда он это говорил. Не от жадности. Боялся, что кто-нибудь услышит.
— Так я заплачу больше. Хочешь тысячу!!!
Карел склонил голову к плечу и продолжал покачиваться на воде.
— Десять тысяч!!! Это приз за финал игры! И ты его один получишь! Один! Десять тысяч! Ну, давай! Просто проплыви один фут вперед! Махни веслом! Карел! Плыви!!! — он опять перешел на крик.