Барабаны вполсилы стали выдавать легкую дробь. Эрик попытался разглядеть откуда доносится музыка, но не смог.
— Сегодня моя милая ты посмотришь на первых артистов и как знать, может, полюбишь кого-то из них. Я не ревнив, нет. Ревность чувство низкое, недостойное. Я бы сказал глупое. Поэтому тот, кто тебе понравится, будет жить. И не потому, что так хочу я. И даже не потому, что так хочешь ты. Просто если он тебе понравился, значит, он выжил. Сегодня ты, моя милая, сможешь вволю наиграться с ними! Разумеется, принимаются ставки.
Фабрис набрал воздуха в грудь и завопил:
— Да будет игра! Первый день сезона Водных игр начался!!!
Невидимый оркестр заиграл бравурную музыку.
— Первый игрок в этом году. Делайте ставки! — Фабрис ткнул в сторону рукой.
— Вон он! — крикнул кто-то из «артистов».
Все повернули головы. В нескольких шагах от них паренька вывели на площадку, тянувшуюся из здания на арену. От остальных его отделяло только стекло. Публика в амфитеатре зааплодировала, засвистела. Эрик обратил внимание, что верхние ряды одеты победнее, да и манеры у них попроще. Но больше удивило, что паренька вывели на пустую площадку. Да еще и высоко над землей, на уровне первых рядов. Перед мальчишкой была только пустая арена. И в чем игра? Где эти «футы»?
Послышался громкий дробный стук. На арену упала тень и устремилась вниз. По двум из столбов скользили циклопические шестерни, опуская продольно вытянутую, в половину арены, мраморную плиту из голубого мрамора, или панель, или… непонятно, что это?
Плита остановилась на площадке перед парнем. По двум другим столбам затрещали шестерни, опуская к панели с двух сторон широкие трубы. Зашумела вода, заполняя резервуар.
— Так это бассейн что ли? — спросил кто-то.
Ему не ответили. Внимание переключилось на новый объект.
По одному из столбов вновь торопливо защелкали шестерни. Спускался стеклянный шар размером с винную бочку, где хранится замковый запас вина. Три человеческих роста, не меньше. Вот только внутри было не вино, а вода и металась одна из тварей, которых им представили как кайкапов. Стеклянный шар походил на произведение искусства. Неизвестно, как его делали, но выглядело, как будто несколько изящных витражей слепили в шар. По всей сфере бежали тонкие узоры. Тонкие настолько, что не скрывали содержимого. А содержимое яростно билось о прозрачные стены, разевая широкую зубастую пасть.
Музыка стихла.
Шар с металлическим щелчком остановился позади паренька. Вода колыхнулась, а тварь прижалась к стеклянной стенке в дюйме от него.
Эрик вспомнил, как еще относительно недавно, сам был в похожей ситуации, когда так же смотрел на волка в клетке вблизи от себя, понимая, что сейчас сойдется с ним один на один.