— Нет. И мне неинтересно.
— Я победитель прошлого сезона!
— Что-то жидкий ты для победителя. А че опять здесь? Зубастики нравятся?
— Да ты…
— Тихо! — приказал Эрик. Джус вопил ему прямо в ухо.
Джус замолчал. Он был тощий, сутулый со злым взглядом и больше походил на писаря, чем на победителя соревнования. Единственно, жилистый.
— Как? — пробурчал, будто услышав его мысли Джус, — жизнь игра. И играть, и жить уметь надо, — он стал рыться в одежде.
Еще и философ.
Эрику пришла в голову идея. Оглядев зал, он высмотрел Карела, второго оставшегося с прошлого сезона. С Джусом разговаривать не хотелось. Неприятный тип.
Подошел к Карелу, сидящему на полу и перед окном.
— Здравствуй уважаемый, мне бы хотелось с тобой поговорить.
— Говори, — пожал плечами тот.
Эрик опустился перед ним на корточки.
— Что нас ждет?
— Ты разве не слышал? Игра. Мы ведь артисты.
— А если серьезно?
— А я серьезно. Иначе, как игрой это и не назвать. Все, как сказали Арман с Фабрисом. Будут конкурсы. Догонялки и жмурки ты уже видел. Они еще будут и не раз. Будут и более масштабные соревнования. Какие — не знаю. Хотя гонки проводят каждый год.
— Что за гонки?
— О! Это зрелище. Артистов, то есть нас с тобой посадят в несколько ма-а-аленьких лодочек и скажут грести веслами. Грести по кругу вдоль зрителей. Впереди будут препятствия. Догадайся, кто будет плыть за нами? Ты с одним из них уже познакомился. Кстати, хорошо придумал трезубец бросить. Раньше такого никто не делал.
— Странно. Это первое, что мне пришло в голову. Что здесь непонятного?
— Ну не знаю. Обычно все замирают. От страха думать не могут. Я по себе сужу.
— Расскажи еще про эти гонки.
— Да все. Что еще говорить? И это только один из конкурсов. Каждый год, что-нибудь новое придумывают. Узнаем. Осталось дожить.
— Кто придумывает?
— Тебе не все равно? Арман, Фабрис, Механик, может сам князь.
— Что за Механик?
— Великий Механик. Это он все механизмы создает. Я сам мало что знаю.
Сзади опять орал Джус. Что-то потерял.
— Механик местная знаменитость, — продолжил Карел, — И в Цирке полно его механизмов и в городе. Тележку, что фургон тащила, ты видел. Про устройства на арене не напоминаю. Их ты тоже видел. И еще увидишь.
— И что? В конце останется всего несколько человек? Всех остальных сожрут?
— Да, — пожал плечами Карел. — Прошлый раз осталось семеро. Была командная игра. Те самые гонки. Все честно. Те, кого не сожрали, взяли золото и отправились по своим делам.
— Куда?
— Какая разница парень? Они вышли на свободу и пошли туда куда хотели пойти! — Карел отвернулся.
— А ты, как я понял…