Курти смотрел вверх. К победителям спустилась перекладина и теперь увозила их с арены. Наверное, сейчас пойдут в ту комнату, где хорошая еда. И добрая рыжулька. И нет зубастых тварей.
Эрик смотрел вниз. Кайкапы не спеша плавали по бассейну. Медленно, но нервно. Видно их было только по плавникам. Вода давно лишилась прозрачности. Ни третью пару, ни Тима не трогали. Не наткнулись пока.
После отсчета перила двинулись вниз. Кайкапы кинулись хватать зубами перекладины. Эрик старался заставить себя хоть что-нибудь придумать. Они упадут в воду первыми. Твари бросятся к ним, но следующей упадет «четверка». Если к этому моменту они с пацаном уже вскочат и замрут, то зубастики переключат внимание на только что упавших. Надо сразу замереть. Пацану сказать? Не надо. Итак, должен понять.
Красная жижа уже не казалась холодной. Просто мерзкой. Падая Эрик поднял руку с цепью выше, чтобы не задела воду. Пацан и это понял, повторил. Они даже не упали в этот раз. Соскользнули, встав сразу на ноги. Пережили несколько неприятных мгновений, когда плавники кайкапов летели к ним с разных сторон бассейна.
Высчитали все правильно. Твари забыли о них, как только раздался новый всплеск, и стремительно направились к «четверке».
До «четверки» они не доплыли, наткнувшись на пару номер «три». Один зубастый начал, остальные присоединились. Все-таки к крикам нельзя привыкнуть. Только, где-то в глубине сознания пронеслась мысль облегчения, «слава богу, что не меня»… пока.
Отсчет, перила замерли, ступеньки в двух шагах от игроков. Все выжившие боялись пошевелиться. Пара «десять», пара «четыре» и половина пары «два» — Тим с прикованным к нему трупом. Он так и стоял в воде, во время последнего восхождения.
Публика оживилась, судя по голосам, опять начали принимать ставки.
— Да этим всем конец уже, — отчетливо донеслось до «артистов», — смысл на кого-то ставить?
— Не скажи, вон те ловкие. — Интересно, «вон те», — это про кого?
— Все равно не жильцы.
— А кого следующими сожрут? Спорим этого, который напарника утопил.
— Не обязательно, он как мишень теперь даже меньше.
— Ага, в два раза. Так спорим?
— Десятка или четверка?
Послышался знакомый треск. Заработали перила двух лепестков на другой стороне бассейна. Седьмая и восьмая. Хотя отсчета еще не было.
Кайкапы поплыли в ту сторону. И не устают ведь, гады.
Игра есть игра и организаторы продлевают ее по максимуму. Теперь ставки были на «десятку» и на «четверку». И не на то, кто окажется на вершине, а на то, кто дольше продержится. На Тима не ставили. Его уже списали.