Стефания поежилась и обняла себя руками. За ее спиной уже с шумом, оханьем и восклицаниями приземлилась Марина, пошутив насчет невольных объятий, Данила тоже ответил ей остротой. Не дожидаясь, пока они там разберутся, Стефания выставила руку, чтобы не наткнуться в потемках на неожиданное препятствие, и пошла вперед. Глаза еще не привыкли к сумраку, а в этой части подвала не оказалось других окон. Вскоре она услышала тихий шорох, и темноту осветила небольшая вспышка.
– Кто вы?! – нервно выкрикнул незнакомый мужчина, лицо которого с трудом можно было рассмотреть в крошечном пламени горящей спички.
– Это вы записку писали? – догадалась Стефания и остановилась. Марина с Данилой нагнали ее и встали рядом.
– Да! Да, я, – обрадовался незнакомец. Огонек погас, но по шуму Стефания догадалась, что мужчина вскочил на ноги. – Я прислал записку с собакой!
Однако он вдруг осекся, его радость вспыхнула и погасла, как та же спичка. Мужчина попятился и нервно оглянулся в сумерках, будто прикидывая пути к бегству.
– Мы вас не тронем! – поняла его страхи Стефания. – Мы пришли на помощь!
– Они тоже так говорили, – нервно произнес незнакомец. Стефания не успела спросить, кого он имел в виду, как ее опередила Марина:
– Погоди… Погоди! Зажги огонь! – попросила она, и в ее голосе послышалось волнение. Вновь чиркнула спичка, и мужчина осветил свое лицо.
– Макс? – слабым голосом спросила Марина. И, оттеснив Стефанию, шагнула вперед. – Макс? Ты?
– Марина? – недоверчиво воскликнул он, зашипел, когда догоревшая спичка обожгла ему пальцы, и зашуршал коробком.
– Кто это? – спросил Данила, но с места не сдвинулся.
– Это… Это мой муж. Бывший, – звенящим голосом ответила Марина, а потом, словно спохватившись, бросилась к возившемуся со спичками мужчине, запричитала, забормотала что-то неразличимое.
– Вот это поворот! Мексиканцы с их «мыльными операми» рыдают от зависти, – присвистнул Данила. – Шли искать Анфису, нашли бывшего мужа Марины. Кого еще встретим?
– Твою девушку? – вырвалось у Стефании раньше, чем она успела прикусить язык.
– Она благополучно отсиживается в гостинице, – раздраженно, явно рассердившись, отрезал Данила.
А мужчина тем временем вдруг отшатнулся от бросившейся к нему с распростертыми объятиями Марины, торопливо чиркнул спичкой и вдруг ткнул ею в запястье девушки.
– Ай! – воскликнула она и затрясла рукою. – Ты чего?!
– Прости, Мариш, – повинился Макс. – Мне нужно было проверить…
– Проверить что?!
– Что ты не мертвая, как те… – он нервно сглотнул.
– Как кто?!
Но Макс не ответил, продолжая с опаской взирать на Данилу со Стефанией.