Так метр за метром они неумолимо двигались вперед…
Когда истерзанные и опустошенные беглецы наконец-то взобрались наверх, их ликованию не было предела! Совсем недалеко, внизу маячила зелень высокогорного редколесья.
А уже дальше чахлые, карликовые сосенки формировали единый, бархатистый ковер, который постепенно переходили в густой, корабельный лес, с ровными стволами и пышными макушками.
Ярославцев отстегнул карабин ее страховочного фала от своего штурмового пояса и девушка, опьяненная победой, встала и решительно зашагала вперед.
Однако действие стимулятора уже почти закончилось и, преодолев с десяток метров, она медленно осела совершенно обессиленная и равнодушная ко всему, что происходит вокруг нее.
– Товарищ старший лейтенант! – Ярославцев хлебнул из фляги немного спирта. – Вы должны пройти еще как минимум десять раз по столько же. Это приказ!
– А вы, капитан?
– Обо мне не беспокойтесь. Дойдете вон до той сосны, – Костя указал стволом автомата на ориентир. – И смело можете помирать! А сейчас пока мы на открытой местности это может очень плохо закончится. Надо как можно быстрее перебраться в укрытие. Если что, я прикрою вас огнем из автомата.
– Решили пустить меня «на живца»? Неужели все-таки «спеклись» товарищ капитан? – безразлично поинтересовалась девушка.
– Я просто устал, и поэтому полежу, немного в засаде.
Елена, на последних остатках самолюбия, оторвала от земли свое бренное тело, и медленно поковыляла в указанном направлении.
Ноги противно дрожали. Ее тошнило, штурмовой ранец тянул назад и невыносимо давил на плечи. Но она шла, шаг за шагом, к намеченной цели…
Ствол оказался шершавым, приятным на ощупь, и слабо пах смолой.
Булгакова, чтобы не упасть, обняла его и медленно сползла вниз, чтобы блаженно растянуться на толстом, сухом ковре из опавшей, за многие годы хвои.
Затем она спохватилась и посмотрела в сторону капитана.
Константин уже приближался, словно чумной, в раскачку отталкиваясь руками от стволов. Распухшие ступни едва повиновались ему и он, использовал любую возможность для продвижения вперед.
– Я больше не могу! – взмолилась девушка, когда начальник привалился рядом с ней на бок и прижал натруженную поясницу к теплому стволу лесной красавицы, заботливо приютившей их под своей раскидистой кроной.
– Для новичка вы держитесь молодцом, Елена Викторовна! Любой на вашем месте уже давно бы сломался. После двойной дозы жидких стимуляторов и мамонт хрюкает как новорожденный слоненок.
Они истерически похихикали, покуда капитан не закашлялся и рана на обмороженной щеке, вскрывшись, не стала сильно кровоточить.