– Мальвочки! – восхитилась Янка, которая в этот вечер проявляла удивительную любовь к растениям.
Гордый Саша, приняв картину из рук жены, проследовал прямо к салату оливье.
– Ну, давай уже свой подарок, – толкнула Нина Федоровна супруга. – Раз уж сам выбирал.
Захар Ильич встрепенулся и, наконец, вручил Клеопатре Апполинариевне свой подарок. Это оказался подсвечник – точная копия тех старинных подсвечников, которые украшали тети Асин стол во время памятного ужина с привидениями.
Ко всеобщему восторгу он был тут же поставлен на стол, и Саша стал громко требовать горячее.
Дети сели поближе к Захару Ильичу в надежде завести с ним разговор о Косте, жившем в его доме. Профессор же увлекся разговором с Натусей, которая громко повествовала о чудесных речных порогах, преодоленных ею позапрошлым летом.
– Вы не представляете, какая там красота, – захлебывалась от восторга Натуся. – Недаром «порог» по-английски – «белая вода». Вода там так и кипит, так и кипит. Мы там так классно перевернулись на байдарке. Саша, помнишь, как мы тебя из-под лодки вылавливали? Ты еще в рюкзак вцепился, так тебя с ним и достали. Мы обязательно снова сплавимся, да, Сань?
– Ага, – встряла Янка, – и я!
– Ты, между прочим, будущая мать, – шипел муж. – Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца…
– По какой, говорите, реке вы сплавлялись? – задумчиво произнес Захар Ильич.
У Нины Федоровны округлились глаза, а Владик с восторгом толкнул Броню в бок.
– Он, по-моему, тоже сплавляться хочет, – с восторгом шепнул он. – Ну и старикан!
Наконец, объевшийся Захар Ильич выбрался из-за стола и уселся в уголочке возле шахматного столика. Он в душе был очень азартен, и дети, которые летом с удовольствием играли с ним в карты, предложили ему поиграть в шахматы.
– Так-так, а мы вас пешечкой, – потирал руки Захар Ильич.
– А мы вас – лошадью, лошадью – кричал раскрасневшийся Владик.
– Вообще-то я играю, – возмущался Броня. – Нечего подсказывать. Владька, поставь лошадь, то есть коня, на место!
– А мы вам – шах! – обрадовался Захар Ильич.
– Это Бронькиной-то ладьей? – удивилась Ирка.
– А правда, – встрял Владик, – что в вашем подъезде живет такой один Костя?
– Он еще голеньким по лесу бегал, – решила пояснить маленькая Янка.
– Костя? – переспросил профессор, рассеяно вертя в руках Брониного коня. – Да, есть такой. Действительно один. Очень приятный молодой человек. Та-ак-так, вы, значит, вывели ферзя.
– А вы его знаете? – продолжал Броня, ставя на место слона, которого Захар Ильич нечаянно смахнул рукавом.
– Знаю-знаю, – рассеяно ответил Захар Ильич, шагая королем через три клетки. – А что?