– Ну вот, – друг расстроился. – Сказал бы, что ты за городом, что не можешь…
– Понимаешь, Стас, – проникновенно объяснил Костя. – Если на тебя мчится разъяренный лев, ты можешь сказать ему, что тебе некогда с ним сегодня встречаться. Другой вопрос, обратит ли он хоть какое-нибудь внимание на твои слова. Если бы я сказал, что не могу, они бы сами за мной прикатили и доставили под конвоем.
Он стал одеваться.
– Погоди, куда ты, – сказал Стас. – Мы же на охоту хотели.
– Хотели! – вздохнул Костя. – Через три часа я должен быть у Ираклия Соколова.
– И кто у нас Ираклий Соколов? – поинтересовался друг.
– Гипнотизер такой.
– Погоди-погоди, – удивился Стас. – Это что, – тот самый Соколов?
– Какой тот самый? – в свою очередь, удивился Костя.
– Так ведь его все знают, – разволновался друг. – Он с сеансами публичного гипноза выступает. И по телевизору его показывали. Ты не представляешь, что он с публикой творит. Ты что, к нему домой едешь?
– Домой, – гордо ответил Костя и приосанился.
– А можно мне с тобой?
Костя призадумался. Стараниями судьбы и тети Аси он стал выглядеть в глазах Стаса выдающейся личностью. А в качестве таковой оказывать покровительство так приятно!
– Поехали, – сказал он.
Через два часа они подкатили к дому тети Аси.
– Ты что так долго? – вместо приветствия сказала она.
– Уважаемая тетя Ася! – с пафосом ответил Костя. – Вы позвонили в святая святых – в баню. В баню, – еще раз внушительно произнес он, подняв указательный палец к небесам. – Вы выдернули меня из парилки. Я выскочил оттуда, как ошпаренный. Я лишился охоты на тетеревов – и лишил ее моего друга! Я, напившись пива в бане, летел сюда, рискуя быть задержанным каждым гаишником, Я отказался от загородного отдыха, и вот…
– Костя, какой ты еще ребенок, – ласково сказала тетя Ася. – Очень хорошо, что ты к Соколову чистый поедешь.
Костя вытаращил глаза, и молча повернулся к своему другу Стасу, призывая его в свидетели жестокого с ним обращения.
– И пообещай мне, что в следующую субботу вы со своим другом возьмете меня охотиться на тетеревов.
Костя со Стасом просияли и пообещали.
– Ах, ах, – послышалось в подъезде, и оттуда, с грохотом распахнув дверь, выскочил счастливый Рики и заплясал вокруг Кости. Следом за ним выбежали Владик, Ирка и Броня.
– Мы готовы, – радостно сообщил Владик. – Поехали.
– Владик, – засомневалась тетя Ася. – А ты думаешь, что с Рики удобно?
– Конечно. Рики у нас так редко куда-нибудь ездит.
Костя с отчаянием смотрел, как его темно-синие чехлы покрываются белой шерсткой собаки.
Тетя Ася покачала головой.