К этому заявлению родители не могли остаться безучастными, и, пока тетя Ася бегала с тарелками на кухню и обратно, наперебой внушали своим чадам ценность книги как источника знаний.
– Я вот свои уроки всегда в книжке читать буду, – важно поведала Янка.
– Оставьте детей в покое, – сказала запыхавшаяся тетя Ася. – Были бы целы.
Это ненадолго вернуло всех к насущным проблемам.
– Вообще от них сбежать – раз плюнуть, – заключил храбрый Бронька.
– Ну да, а ты забыл, как Света бегала по всему дому и утюг с паяльником искала? – возразил Владик. – Хорошо, что не нашла. И что плохо привязали.
– И что мобильник у нас оказался, – вздохнул Броня. – А то бы до сих пор куковали в том подвале.
Но пироги были такие ароматные, и рядом сидела такая надежная и великолепная тетя Ася, и очаровательная Клеопатра Апполинариевна с воинственным выражением лица, и мамы с папами, которые всегда примчатся на выручку, что все опасности казались далекими и нереальными. Поэтому, отведав пирогов с яблоками и с мясом, планировать стратегию действий прекратили. Гораздо увлекательнее было учить Рики команде «Сидеть», особенно тогда, когда, учуяв дразнящий аромат пирогов с мясом, он танцевал на задних лапках, выпрашивая кусочек, и сидеть совсем не хотел.
– Все будет в порядке, – авторитетно говорила Клеопатра Апполинариевна, наливая себе четвертую чашку чая. – Уж поверьте мне.
В тот момент никто не обратил внимания на многозначительное выражение ее лица, и принимали ее слова за обычную попытку успокоить.
Кошка Анфиса, томно развалившаяся на коленях у тети Аси и подбиравшая только те крошки мяса, которые падали из пирога на ее пушистую белую мордочку, вдруг приподнялась и насторожила ушки. Через полминуты раздался звонок в дверь. Анфиса бесшумно соскочила с тети Асиных колен, и, с выражением крайнего отвращения ушла в спальню. Тетя Ася пошла открывать.
– Зинаида Михайловна, какой сюрприз, – постаралась она изобразить радость, правда, без особого успеха. – Вы давно в городе? Давайте с нами чайку.
– Как хорошо, что вы дома, – послышался басовитый голос Гренадерши. Она сразу учуяла вкусный запах, и устремилась прямо к столу. Увидев Клеопатру Апполинариевну, она просияла и уселась рядом с ней. Вид у нее был помятый и уставший. Видимо, она давно курсировала между квартирами Клеопатры Апполинариевны и тети Аси.
– Я тут приехала к дочке, – начала было суетливо объяснять она, – внучку проведать, и вообще…
После того, как дочка узнала о возможных перспективах Гренадерши выйти замуж за гражданина Израиля, ее неприязнь к матери и нежелание видеть ее в своем доме сменились на горячее гостеприимство. Но отсутствие Валентина лишало Зинаиду Михайловну покоя, поэтому она, оставив у дочери вещи, пошла караулить Клеопатру Апполинариевну, в надежде узнать у нее что-нибудь о своем возлюбленном. Однако сразу начать она не решалась, поэтому начала издалека.