– Вот так новости, – пробормотал он, обходя по кругу сторожевое идолище Калмы.
Идол был мертв. Карху вспомнил, как он проходил мимо него, направляясь в земли карьяла, как с уважением разглядывал черное крылатое чудовище, нависшее над тропой. Оно ничем ему не угрожало, но он прекрасно понимал, в какой ужас способен повергнуть смертных взгляд Калмы. А теперь эти глаза ослепли. Да и само чудище уже не казалось не только страшным, но даже искусно сделанным. Грубо обработанный камень, тонкие лапки, едва намеченные парой бороздок, дырочки глаз и пятна птичьего помета на лягушачьей голове…
Что могло случиться в Похъёле за время его отсутствия? Чтобы тунов покинула милость Калмы… даже представить трудно, как они должны были ее оскорбить. «Доберусь до дома, свяжусь с Лоухи, – решил он. – Просто ради интереса. Меня-то это никак не касается…»
Позади него, где-то в овраге, раздался стрекот белки и веселый голос Айникки.
И тут Карху обернулся так быстро, как не смог бы ни один медведь, и уж тем более человек, и кинулся назад.
Айникки уже почти взобралась на пригорок, когда рядом с ней раздалось беличье стрекотание. Девушка остановилась и обернулась. Белка сидела на снегу совсем рядом с ней, вытянув любопытную мордочку и задрав пушистый хвост. Айникки присела на корточки и протянула белке ладонь.
– Ну здравствуй, лесная золотинка! – улыбаясь, сказала она. – Эх, угостить тебя нечем!
Белка вдруг отскочила, сделала еще прыжок и оглянулась, словно приглашая девушку последовать за ней…
«Она в самом деле хочет, чтобы я за ней пошла!» – с волнением подумала Айникки.
Когда-то давно Ильмо ей говорил: если лесному зверю что-то надо от человека, на это всегда есть важная причина. Просто так, из баловства, никогда не позовут. Айникки вспомнила, как ее кошка так же звала ее за собой, оглядываясь и мявкая, пока не привела к ямке, где лежали ее первые новорожденные котята, как будто спрашивала: «Подскажи, помоги!»
Поэтому Айникки, почти не раздумывая, съехала с холмика обратно в овраг… А белочка все скакала, озираясь – куда-то ее приманивая.
Когда взгорок скрылся за поворотом, белка остановилась и снова подскочила к ней.
– Ну что, привела? – спросила Айникки, протягивая руку.
Белочка смело вскочила на ладонь – и тут все поплыло у Айникки перед глазами. Больше не было рыжего лесного зверька – нарядная девочка лет десяти тянула ее за руку, быстро говоря взволнованным шепотом:
– Скорее! Бежим отсюда!
– Это ты! – Айникки запнулась, не зная, каким именем назвать старую знакомицу.
Она сразу узнала ее. Ту самую странную девочку, не пойми чью сестру, которая вывела ее из бани, где загубил девушек кровопийца Рауни. Еще и тогда ей стало ясно, что девочка эта – не человек. Видно, она какой-то лесной дух, который невесть почему взялся ей помогать…