Карху вернулся быстро. Выглядел он задумчивым. Поглядел на Айникки, как бы думая, говорить ей или не говорить то, что узнал, – и промолчал.
Весь следующий день они шли через долину, странно тихую и пустынную. Карху еще несколько раз уходил куда-то один, как будто пытался что-то разыскать, а пленнице своей указывал направление – на Правый Клык.
– Бояться нечего, – сказал он ей, недобро усмехаясь. – Хиттавайнен тут всех сожрал. Даже белок.
Айникки не говорила ему ни слова и покорно шла вперед. У нее не осталось сил ни на слезы, ни на страх. Об Ильмо она старалась не думать.
В последний раз Карху нагнал ее у самого выхода из долины. Дальше тропа вдруг забрала круто в гору и к вечеру привела к черной яме на каменистой пустоши. Дыра в скале казалась бездонной – черный провал в белом снегу зиял как вход прямо в царство Маны. Душевные силы последний раз проснулись в Айникки.
– Я туда не полезу! – выкрикнула она, пятясь. – Ни за что!
Карху не стал тратить время ни на уговоры, ни на запугивания – просто схватил ее в охапку и спрыгнул вниз.
Чертоги Туонелы остались позади. Весь день до самой темноты беглецы шли на лыжах вдоль длинного, заснеженного ущелья. По обеим его сторонам поднимались скалистые невысокие горы – две гряды, понемногу смыкаясь, уходили прямо на юг. Стоило выйти из долины озера Туони, как начались мертвые, пустынные места – ни зверей, ни птиц. Целый день там: царила гнетущая тишина, только снег поскрипывал под лыжами. Над горами бежали низкие серые тучи, затягивая небо от края до края.
– Хоть бы нас миновал снегопад! – бормотал Аке, поглядывая наверх.
Остальные вполне разделяли его опасение. Угодить в снежный буран в этих безжизненных скалах, не имея никакого укрытия на ночь, – верная гибель.
– Скоро горные хребты сомкнутся, – задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила Ильма. – Нам надо будет перейти через перевал, за ним еще одна долина, поменьше этой, потом снова подняться в гору, а дальше до побережья уже недалеко. Но в конце дорога пойдет тяжелая, на лыжах не пройти! Приморский берег высокий, сплошь отвесные скалы. На них – наше гнездовье, Луотола.
– Проходы на берег, к морю, есть? – спросил Ильмо.
– Ни единого. Есть удобные бухты, вроде гавани Луотолы, но на скалы не взобраться нигде.
– А как же варги?
– Они не имели права покидать пределы гавани. Да и зачем им? Все, что нужно, мы им приносили сами. Вы еще увидите их склады. Когда начался весь этот кошмар, варги удрали и бросили полные склады товаров, но потом некоторые вернулись и забрали свое добро. Жадность сильнее трусости…