Предупреждение Асгерд оказалось не напрасным. Не успели они пройти и сотни шагов, как лед под ногами начал темнеть и потрескивать, а до пологого берега было еще далеко. Навстречу дул теплый южный ветер.
– Смотрите, там над мысом – какая-то птица! – воскликнул Йокахайнен.
– Не тун, надеюсь? Видеть их больше не желаю!
– Нет, это ворон!
Они едва успели обогнуть мыс, как позади них с громким треском вскрылось море. Льдины вставали на дыбы и громоздились друг на друга, как будто кто-то ломал их снизу. Последние несколько десятков шагов Ильмо, Йокахайнен и Асгерд бежали, шлепая по воде. А добравшись до берега, увидели возле опушки леса одинокую фигуру.
– Вяйнемейнен! – радостно закричал Ильмо. – Это Вяйнемейнен!
Ильмо, Асгерд и Йокахайнен сидели в избе Вяйно на его горе – ели, пили, разговаривали, как будто никуда и не ходили. Сухое тепло избы, богато накрытый стол, натопленная баня и сменная одежда – все то, от чего они давно отвыкли, что раньше казалось таким обычным, теперь обернулось настоящим чудом. Да и оказались они тут чудесно, в мгновение ока – Вяйно провел их тайной тропой Тапио. И вот теперь они наслаждались отдыхом. Ильмо рассказывал Вяйно о походе, Йокахайнен уточнял и дополнял. Асгерд помалкивала и присматривалась к хозяину.
– В общем, так всё и случилось, – закончил Ильмо, не глядя на старика. – Сампо мы из Похъёлы унесли… но не донесли. Совсем чуть-чуть не хватило! Это я все испортил, послушался Ильму. Прости меня… Принес только вот это.
Ильмо протянул колдуну расписную крышку. Вяйно с любопытством взял ее, повертел и отдал обратно.
– Это твое, – сказал он.
– Да зачем она мне?
– Я же сказала – в награду, – буркнула Асгерд.
– Дева Битвы верно говорит, – кивнул Вяйно. – Присмотрись-ка к этой крышке повнимательней…
Ильмо с сомнением принялся изучать крышку. Самая обычная крышка от ручной мельницы, деревянная, круглая. Вся сплошь разрисована узорами: сверху синяя, в острых белых звездочках, а по краю идет замысловатый узор, переплетение кудрявых веточек, листьев папоротника, земляничных усов, цветов и ягод.
– Ну и что? Звезды, растения…
– Не-е-ет, – протянул Вяйно. – Неужели ты сам не видишь? Это же руны!
Ильмо удивленно взглянул еще раз: и в самом деле, как он сразу не заметил? Кудрявые веточки и соцветия сплетались в сложнейший рунный узор…
– Если сампо олицетворяет Мировую Ось, то крышка есть не что иное, как небесный свод, верхняя грань мира, – пояснил Вяйно. – А что над ним, никому не ведомо.
Он покосился на Асгерд и добавил:
– Даже богам. Сампо ты отдал морю – в сущности, это совсем не плохо. Не думай, Ильмо, что ты впустую погубил его. Океан – это место, откуда вышло всё в этом мире. Он всё принимает, всё вбирает в себя – и всё щедро возвращает в будущем. В том случае ты едва ли мог поступить иначе. Нельзя было отдавать сампо слугам Калмы. Мировой Оси не убудет, она давно зарастила рану. А опасный предмет, с помощью которого Калма ухитрилась поставить высшие силы на службу темным человеческим желаниям, был тобой уничтожен.